Intel menace d’abandonner la production de puces 14A sans un client majeur – Un coup dur pour l’innovation ?

Le géant des semi-conducteurs pourrait tourner le dos à sa technologie phare. Intel envisagerait de mettre un terme au développement de ses puces 14A si aucun partenaire industriel lourd ne se manifeste. Une décision qui en dit long sur les réalités économiques du secteur.

Le marché des semi-conducteurs n'a décidément rien d'un long fleuve tranquille. Entre surcapacités et guerres technologiques, même les poids lourds doivent rogner leurs ambitions. Intel, qui mise traditionnellement sur l'intégration verticale, se retrouve contraint de jouer la carte du mercenaire technologique.

Wall Street va adorer : encore une belle occasion de sacrifier la R&D à court terme sur l'autel des résultats trimestriels. Mais derrière les chiffres, c'est toute la course à la miniaturisation qui pourrait en prendre un coup.

L'avenir de la maîtrise d'Intel est dans le doute

Intel a averti qu'il pourrait être contraint de quitter l'activité avancée de fabrication de puces si elle ne peut pas sécuriser un client externe majeur pour son processus 14A de nouvelle génération.

L'annonce a été faite lors de sa sortie de résultats du deuxième trimestre jeudi et suit jusqu'à présent une année turbulente pour l'entreprise marquée par des pertes croissantes, des inversions stratégiques et une refonte de leadership.

Lip-Bu Tan, qui a pris ses fonctions de PDG en mars après l' évinfication de Pat Gelsinger , a confirmé que la société ne ferait qu'avec de l'avant avec la ligne de fabrication 14A coûte si des engagements externes se matérialisent.

"Nous allons construire ce dont nos clients ont besoin, quand ils en ont besoin, et gagner leur confiance grâce à une exécution cohérente", a déclaré Tan dans un mémo accompagnant les résultats. Sans ces engagements, Intel peut annuler ou suspendre le développement de 14A et des technologies ultérieures entièrement.

Le dossier trimestriel d'Intel a décrit le succès de 14A comme essentiel à l'ambition de l'entreprise d'être un joueur de fonderie compétitif.

S'il était abandonné, Intel compterait de plus en plus sur le TSMC de Taiwan, le plus grand fabricant de puces ContracT au monde, pour ses futurs besoins de fabrication. Une telle dépendance marquerait une retraite historique pour une entreprise qui dirigeait autrefois l'industrie des semi-conducteurs et se targuait de contrôler chaque partie du processus de production de puces.

Le changement d'Intel de la fabrication avancée interne menace d'affaiblir les ambitions des États-Unis pour regagner le leadership technologique en semi-conducteurs. En tant que seule entreprise américaine actuellement capable de fabriquer des puces avancées, Intel est depuis longtemps un bénéficiaire clé des incitations du gouvernement américain en vertu de la loi sur les puces de l'ancienne présidente dent l'administration Biden, visant à réduire la dépendance à l'égard des fabricants basés en Asie.

Intel s'est retiré de l'expansion européenne

Parallèlement à son avertissement 14A, Intel a révélé une perte nette de 2,9 milliards de dollars pour le T2 2025 en raison des coûts de restructuration et des licenciements liés au plan de redressement de Tan. Les revenus de l'entreprise sont restés stables d'une année sur l'autre à 12,9 milliards de dollars, mais ont toujours dépassé les attentes des analystes de 11,9 milliards de dollars. La société a publié une prévision de revenus relativement StronG du troisième trimestre de 12,6 milliards de dollars à 13,6 milliards de dollars.

Néanmoins, les résultats ont incité Intel à abandonner ses projets de fabrication annoncés précédemment en Allemagne et en Pologne. Ces initiatives avaient déjà été interrompues en septembre mais sont maintenant officiellement abandonnées.

La stratégie de Tan comprend la concentration des ressources sur les opérations américaines, y compris le ralentissement de la construction en Ohio tout en recentrant les dépenses en capital au niveau national.

"Les derniers mois n'ont pas été faciles", a déclaré Tan aux employés dans un mémo à l'échelle de l'entreprise, faisant référence à la réduction de la main-d'œuvre de 15% en cours.

Le directeur financier David Zinsner a noté qu'une partie du gain de revenus du T2 pourrait être attribuable aux clients en train de faire passer les commandes en prévision d'éventuelles changements tarifaires américains, bien qu'il ait admis qu'il était difficile de quantifier l'impact exact.

Les actions d'Intel ont fortement chuté en réponse à l'annonce des bénéfices, en baisse de 4,6% en cas de négociation après une baisse de 3,7% lors de la session de jeudi.

Malgré les pertes, Tan a souligné que l'entreprise prend des décisions délibérées, quoique douloureuses, pour corriger le cours. Il a déclaré que les affaires d'Intel Foundry avaient été "inutilement fragmentées et sous-utilisées" et qu'il adopterait désormais une "approche fondamentalement différente".

Sous Gelsinger, la société a versé des milliards dans ses ambitions de fonderie pour rivaliser avec TSMC mais a lutté avec des retards et des échecs d'exécution, en particulier autour du processus 18A.

Tan, cherchant à éviter ces erreurs, a insisté sur le fait que l'effort 14A sera construit «à partir de zéro en partenariat étroit» avec des clients potentiels.

Son approche semble verser des dividendes précoces.

"Cela m'a donné beaucoup plus de confiance que cette fois, nous avons des clients qui s'engagent assez tôt", a déclaré Tan lors de l'appel des gains.

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