Le Pentagone déploie Farseer : pourquoi l’armée américaine mise tout sur les capteurs quantiques et horloges atomiques de pointe

Lancé en juillet par la Defense Innovation Unit (DIU), le programme Farseer du Pentagone accélère le développement de capteurs quantiques avancés et d'horloges atomiques pour renforcer la précision du positionnement, de la navigation et de la synchronisation (A-PNT) dans les systèmes de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR). Dans un environnement où les données des capteurs doivent être corrélées à la microseconde près, la moindre désynchronisation compromet les communications et les opérations multi-domaines — aérien, terrestre, maritime, spatial et cybernétique. Selon la DIU, « l'épine dorsale invisible du système ISR moderne repose sur une synchronisation absolue », et Farseer vise à rendre cette infrastructure insensible aux interférences GPS ennemies, un enjeu stratégique critique pour la supériorité opérationnelle américaine.

Le Pentagone souhaite utiliser des dispositifs quantiques pour améliorer la précision des capteurs militaires tout en réduisant leur encombrement

Farseer cherche à contourner ces limitations physiques sans pour autant revoir à la baisse les exigences militaires en matière d'équipements ISR. Les capteurs quantiques peuvent détecter des variations infimes des conditions physiques, tandis que les horloges de pointe offrent une précision temporelle bien supérieure à celle de nombreuses solutions traditionnelles.

Le Pentagone souhaite tout particulièrement obtenir ces performances sans surcharger les avions, les véhicules, les navires, les missiles ou autres systèmes avec des équipements surdimensionnés.

DIU a déclaré : « Les capteurs et horloges quantiques ne sont pas soumis aux mêmes limitations fondamentales que les systèmes d'IA classic, offrant ainsi la possibilité d'atteindre simultanément une sensibilité élevée et un faible encombrement, taille et consommation d'énergie. »

Farseer vise donc moins à construire un ordinateur quantique qu'à intégrer la technologie de synchronisation et de détection quantique dans le vaste réseau de machines dont l'armée dépend déjà.

Ce plan se déploie alors même que Washington se dispute sur le contrôle des entreprises fournissant le matériel nécessaire à l'industrie quantique.

Une opération de rachat d'environ 2 milliards de dollars impliquant IonQ (NYSE : IONQ) et le fabricant de semi-conducteurs SkyWater Technology (NASDAQ : SKYT) a récemment provoqué un désaccord entre le Pentagone et la Commission fédérale du commerce (FTC). La FTC a finalement autorisé IonQ à acquérir SkyWater sans les restrictions souhaitées par un haut responsable du département de la Défense.

L'inquiétude portait sur l'accès aux usines de SkyWater. Cette entreprise fait partie d'un petit groupe de fabricants américains capables de produire les puces spécialisées nécessaires aux entreprises du secteur de l'informatique quantique.

Le sous-secrétaire à la recherche et à l'ingénierie du Pentagone, Emil Michael, souhaitait que le président de la FTC, Andrew Ferguson, obtienne d'IonQ la garantie que les entreprises concurrentes pourraient continuer à commander des puces auprès de SkyWater après le rachat.

Ce vote revêtait une importance particulière car la FTC ne comptait que deux commissaires. Ledent Donald Trump avait limogé deux commissaires démocrates l'année précédente, tandis qu'un autre commissaire républicain avait déjà quitté ses fonctions. Andrew et Mark se sont ainsi retrouvés dans des camps opposés, plongeant l'agence dans l'impasse.

IonQ a donc pu finaliser l'acquisition vendredi sans accepter les conditions proposées. L'entreprise a déclaré que cette acquisition « accélérerait le développement de toutes les plateformes quantiques du secteur »

IonQ et Sandia développent des systèmes quantiques pour des projets de sécurité nationale américaine

IonQ collabore directement avec les Laboratoires nationaux Sandia dans le cadre d'un nouveau protocole d'entente axé sur la sécurité nationale américaine. Cet accord porte sur le développement conjoint de technologies de calcul et de réseau quantiques au Centre de démonstration quantique du Nouveau-Mexique, où des chercheurs gouvernementaux et des entreprises privées peuvent travailler ensemble sur de nouveaux systèmes.

Le président-directeur général d'IonQ, Niccolo de Masi, a déclaré : « Les grandes avancées surviennent souvent lorsque les pouvoirs publics et l'industrie collaborent. » Il a ajouté que ces partenariats « pourraient contribuer à façonner l'avenir de la technologie quantique et jouer un rôle important dans notre sécurité économique et nationale. »

Les deux entreprises ont déjà collaboré par le passé. Sandia fabriquait les pièges à ions utilisés dans les premières machines d'IonQ. Leur nouvelle collaboration portera sur la conception conjointe des futures technologies quantiques, et non plus uniquement sur la fabrication de composants individuels.

En 2025, la société a annoncé avoir atteint une fidélité de 99,99 % pour ses portes à deux qubits. Ce pourcentage représente la précision des opérations effectuées sur ces portes. Plus il se rapproche de 100 %, moins les erreurs de calcul sont importantes.

IonQ affirme que les utilisateurs de sa technologie ont enregistré des performances jusqu'à 20 fois supérieures à celles des systèmes quantiques précédents. Parmi les entreprises collaborant avec son matériel figurent Amazon (NASDAQ : AMZN) via Amazon Web Services, AstraZeneca (NASDAQ : AZN) et NVIDIA (NASDAQ : NVDA).

Sandia et IonQ utilisent désormais cette même technologie dans le cadre d'un développement conjoint en matière de sécurité nationale, tandis que le Pentagone étend son utilisation de capteurs, d'horloges, de puces et de matériel informatique quantiques.