Taxe milliardaire en Californie : le plan qui divise la Silicon Valley entre adhésion et exil

Une proposition fiscale venue des plus hautes sphères de la fortune californienne crée la fracture au sein de l'élite tech. Certains dirigeants embrassent l'idée, d'autres ont déjà un pied hors de l'État.

Le grand partage

La ligne de faille est nette. D'un côté, les partisans d'une contribution renforcée, arguant que la prospérité du secteur impose un retour à la collectivité. De l'autre, une faction pragmatique qui calcule le coût de la fidélité géographique. Pour eux, l'innovation est nomade, et les capitaux suivent. La menace d'un exode des cerveaux et des investissements n'est plus un épouvantail, mais un scénario activement sur la table.

La logique de l'exit

Pourquoi rester quand d'autres juridictions déroulent le tapis rouge ? La compétition fiscale entre États, et même entre nations, est devenue un sport de haut niveau. Les stratèges en conseils d'administration évaluent froidement le bilan : avantages réglementaires, coût de la vie, vivier de talents. La loyauté envers la Californie se heurte à une équation financière implacable. Une forme de darwinisme économique où seuls les business models les plus agiles survivent.

Un test pour l'écosystème

L'enjeu dépasse le simple prélèvement. C'est un test de résistance pour l'écosystème californien tout entier. Peut-il se permettre de taxer sa propre poule aux œufs d'or sans la voir s'envoler ? Le débat révèle une tension fondamentale entre capitalisme de plateforme et responsabilité sociétale. Une belle prise de tête pour ceux qui, il y a peu, promettaient encore de changer le monde – avant de devoir gérer leur propre fardeau fiscal.

La proposition agit comme un révélateur brutal, séparant les idéalistes des réalistes. Elle pourrait bien redessiner la carte de la puissance technologique américaine pour la décennie à venir. Après tout, en finance comme en amour, les promesses sont gratuites, mais les décisions ont un prix. Et parfois, le plus rationnel est simplement de plier bagage.

L'élite technologique est divisée sur la proposition

Le PDG de Nvidia, Jensen Huang, dont la fortune s'élève à près de 159 milliards de dollars, a déclaré cette semaine à Bloomberg Television que cela ne le dérangeait pas.

« Nous avons choisi de vivre dans la Silicon Valley », a déclaré Huang. « Et quels que soient les impôts qu'ils voudront appliquer, eh bien, qu'il en soit ainsi. »

Mais il est quasiment le seul parmi l'élite technologique. Le cofondateur de Google, Larry Page, le cofondateur de Palantir, Peter Thiel, et David Sacks, le nouveau conseiller de Donald trump en matière d'IA et de cryptomonnaies, ont tous récemment annoncé leur départ de Californie pour des États à la fiscalité plus avantageuse comme la Floride et le Texas.

Le syndicat SEIU-UHW (Securities Employees International Union-United Healthcare Workers West) soutient cette proposition de taxe. Si elle est adoptée, elle s'appliquera rétroactivement à toute personnedent en Californie au 1er janvier de cette année. Les milliardaires disposeraient de cinq ans pour s'acquitter de cette taxe.

Cela signifie que Huang devrait environ 7 milliards de dollars. La facture de Page s'élèverait à environ 13 milliards de dollars, et celle de Thiel à environ 1,3 milliard de dollars, compte tenu de leur fortune actuelle.

Suzanne Jimenez, directrice de cabinet du syndicat SEIU-UHW, affirme que le système actuel est injuste. « Les travailleurs ordinaires paient des taux d'imposition effectifs plus élevés que les Américains les plus riches », a-t-elle écrit dans un courriel. « Demander à ceux qui ont le plus profité de la conjoncture économique de contribuer davantage – notamment pour stabiliser les systèmes de santé directement menacés – est une mesure raisonnable. »

Le chemin est encore long avant que la proposition ne soit adoptée. Selon la loi californienne , ses partisans doivent recueillir 874 641 signatures pour qu'elle soit soumise au vote en novembre. Le gouverneur Gavin Newsom devra ensuite la signer, or il s'est déjà déclaré opposé à un impôt sur la fortune.

« On ne peut pas s'isoler des 49 autres États », a déclaré Newsom lors du DealBook Summit du New York Times le mois dernier. « Nous évoluons dans un contexte concurrentiel. »

Cela le met en porte-à-faux avec Ro Khanna, le député californien représentant la Silicon Valley. Khanna est un fervent partisan de la taxation des ultra-riches. Il estime que les milliardaires de la tech resteront en Californie malgré cette taxe, car c'est là que se concentrent l'industrie, l'innovation et les talents. « Une taxe sur les milliardaires est bénéfique à l'innovation américaine », a déclaré Khanna, arguant qu'elle permet de répartir la richesse dans d'autres secteurs.

Lorsque Thiel a annoncé son départ en raison de la taxe proposée, Khanna a publié sur X : « Je partage l'avis de Roosevelt, qui a dit avec sarcasme à propos des royalistes économiques lorsqu'ils ont menacé de partir : "Ils vont beaucoup me manquer." »

Ce n'est pas la première fois que des milliardaires partent

Ce n'est pas la première fois que la Californie voit des milliardaires quitter l'État. Elon Musk, l'homme le plus riche du monde, est parti pour le Texas en 2020, économisant ainsi des millions d'impôts. Il y a également transféré plusieurs sièges sociaux de ses entreprises. L'année dernière, il a déclaré qu'il délocalisait SpaceX au Texas en raison d'une loi californienne protégeant les enfants transgenres à l'école. Il a qualifié cette loi de « goutte d'eau qui fait déborder le vase »

Le Texas est devenu une destination prisée des milliardaires de la tech grâce à l'absence d'impôt sur le revenu au niveau de l'État. Joe Lonsdale, cofondateur de Palantir, s'est installé à Austin en 2020 pour bénéficier d'une fiscalité plus avantageuse. Larry Ellison y a transféré le siège social d'Oracle la même année (avant de le transférer à Nashville). Michael Dell, fondateur de Dell Technologies, vit au Texas depuis plusieurs années.

Sacks a annoncé sa décision le 31 décembre, en publiant un drapeau texan sur X et en écrivant : « Que Dieu bénisse le Texas. » Le lendemain, il a ajouté : « En réponse au socialisme, Miami remplacera New York comme capitale financière et Austin remplacera San Francisco comme capitale technologique. »

Musk, Lonsdale et Dell l'ont tous chaleureusement accueilli. « Personne ne défendra avec plus d'ardeur l'dent et la liberté d'esprit du Texas que ceux qui savent ce que cela représente lorsqu'on les leur enlève », a écrit Musk.

Page n'a pas révélé publiquement sa destination, mais selon le New York Times, des sociétés qui lui sont liées ont déposé des documents de constitution en Floride le mois dernier. Thiel, propriétaire d'une maison dans les collines d'Hollywood, semble lui aussi se diriger vers la Floride. Sa société d'investissement, Thiel Capital, a annoncé le 31 décembre l'ouverture d'un bureau à Miami. La société a précisé que Thiel y possédait une résidence depuis 2020.

Sur X, les investisseurs du secteur technologique et les milliardaires ont vivement critiqué l' d'un impôt sur la fortune . Chamath Palihapitiya, capital-risqueur et ancien cadre de Facebook, a déclaré que sans les milliardaires, defi ne ferait que s'aggraver. Vinod Khosla, un autre investisseur, a averti que la Californie perdrait ses contribuables les plus importants et que la situation serait bien pire.

Certains envisagent de briguer le siège de Khanna au Congrès. Martin Casado, associé chez Andreessen Horowitz, a écrit que Khanna était « devenu un individu odieux et insupportable » et que son soutien à l'impôt sur la fortune avait rebuté les électeurs modérés. Garry Tan, PDG de l'accélérateur de start-up Y Combinator, a réagi : « Il est temps de le défier aux primaires. »

Jimenez, du syndicat SEIU, a cité l'exemple du Massachusetts et de l'État de Washington, qui appliquent d'autres types d'impôts sur la fortune. Elle a indiqué que ces États ont engrangé des milliards de dollars tandis que lesdentà hauts revenus ont vu leur patrimoine croître. Le syndicat se dit encouragé par les propos de Huang et espère que d'autres milliardaires suivront son exemple.

Quant à Huang, il a déclaré que Nvidia est implantée dans la Silicon Valley parce que c'est là que se trouvent les ingénieurs, et il ne s'inquiète pas d'une taxe sur les milliardaires.

« Pas cette personne », a déclaré Huang. « Cette personne-ci essaie de construire l’avenir de l’IA. »

Si vous lisez ceci, vous êtes déjà en avance. Restez informés grâce à notre newsletter .