Les centres de données contournent les délais électriques avec des turbines et générateurs d’avions

Le réseau électrique traditionnel n'arrive plus à suivre. Face à des délais de raccordement qui s'étirent sur des années, les opérateurs de centres de données prennent les choses en main. Leur solution ? Détourner des technologies conçues pour d'autres industries.

La course à l'alimentation

L'explosion de la demande en calcul – IA, crypto, cloud – a créé une crise silencieuse. Les infrastructures électriques vieillissantes sont saturées. Attendre une nouvelle ligne de transmission ou un transformateur n'est plus une option pour des entreprises dont le temps, c'est littéralement de l'argent.

Des turbines d'avion pour alimenter le sol

La réponse vient du ciel. Des turbines à gaz dérivées de moteurs d'avions, compactes et ultra-rapides à déployer, deviennent la source d'énergie primaire sur site. Ces unités modulaires peuvent être mises en service en quelques mois, contre plusieurs années pour un raccordement classique. Une efficacité qui ferait rougir n'importe quel service public.

Un pari risqué, mais calculé

Cette indépendance énergétique a un coût : le carburant. Les opérateurs parient sur la stabilité relative des prix du gaz face à l'incertitude des tarifs réglementés et des pénuries futures. C'est un calcul financier brutal, mais pour eux, le risque de ne pas opérer est bien plus grand. Une logique qui rappelle furieusement celle des mineurs de Bitcoin délocalisant vers les flare gas.

Les conséquences en cascade

Cette tendance rebat les cartes du marché de l'énergie. Elle crée une nouvelle demande massive pour le gaz naturel, potentiellement au détriment des engagements « verts » affichés. Elle marginalise aussi les gestionnaires de réseau, poussant le secteur tech vers une autonomie totale. Une ironie pour une industrie si dépendante de la connectivité.

À terme, cela pourrait même redéfinir la géographie des data centers. Plus besoin de se coller aux grands nœuds électriques ; il suffit d'un pipeline de gaz ou d'un terminal GNL à proximité. La valeur se déplace des concessions de réseau vers les droits d'approvisionnement en combustible – un changement de paradigme que les traders sur les commodities ont déjà compris, et sur lequel ils spéculent allègrement.

En contournant les lenteurs bureaucratiques avec de la technologie de pointe, l'industrie numérique ne se contente pas de trouver une solution temporaire. Elle est en train de forger son propre avenir énergétique, quitte à laisser les régulateurs et les fournisseurs historiques sur le carreau. La prochaine bulle spéculative pourrait bien ne pas être dans une crypto, mais dans les contrats à terme sur le gaz naturel liquéfié.

Les principaux acteurs technologiques sécurisent l'énergie des moteurs à réaction

GE Vernova a conclu un accord avec Crusoe, opérateur de centres de données, pour la fourniture de turbines dérivées de moteurs d'avion. Ces turbines devraient produire près d'un gigawatt d'électricité pour le centre de données Stargate au Texas, qui alimentera les serveurs d'OpenAI, d'Oracle et de SoftBank.

Ken Parks, directeur financier de GE Vernova, a informé les investisseurs en décembre que l'entreprise connaissait une « demande croissante » pour ses unités à gaz dérivées de l'aéronautique et de plus petite taille, qui « servent de source d'énergie de transition pour répondre aux besoins des centres de données »

Les commandes de turbines pour avions de la société ont augmenté d'un tiers au cours des neuf premiers mois de 2025 par rapport à la même période de l'année précédente.

ProEnergy a livré plus d'un gigawatt de turbines à gaz de 50 mégawatts dérivées directement de moteurs à réaction. Bien que l'entreprise fabrique de plus en plus de composants dedentindépendante, elle continue d'utiliser des cœurs de moteur CF6-80C2, du même type que ceux équipant les Boeing 747.

« Nous pouvons livrer plus rapidement que les grands fabricants d'équipement d'origine », a déclaré Andrew Gilbert, associé chez Energy Capital Partners, actionnaire majoritaire de ProEnergy Holdings. « La possibilité de trouver quelques centaines de mégawatts pour démarrer, puis de croître au fil du temps, est également un atout. »

La start-up aéronautique Boom Supersonic, dont Sam Altman est l'un des investisseurs, a conclu un accord avec Crusoe pour la vente de turbines d'une puissance de 1,2 gigawatts. Ces turbines sont « pratiquement identiquesdent à celles conçues pour les avions de la société.

Boom Supersonic prévoit d'utiliser les bénéfices tirés des ventes de turbines de puissance pour financer ses activités de fabrication d'avions à réaction.

« Il y a trois ou quatre ans, j'imaginais que nous nous concentrerions d'abord sur l'avion, puis sur l'énergie », a déclaré le directeur général Blake Scholl au Financial Times. « Mais j'ai ensuite reçu un appel de Sam Altman qui m'a dit : "S'il vous plaît, s'il vous plaît, s'il vous plaît, faites-nous quelque chose." »

La demande de groupes électrogènes diesel double

Les générateurs diesel et à essence sont également de plus en plus utilisés. Cummins a livré plus de 39 gigawatts d'équipements électriques à des centres de données et a quasiment doublé sa capacité de production cette année.

Bien que les centres de données conservent traditionnellement des générateurs comme systèmes de secours, Paulette Carter, qui dirige les opérations des centres de données chez Cummins, note qu'ils constatent un « intérêt croissant pour l'alimentation électrique principale sur site »

Le secrétaire à l'Énergie, Chris Wright, a évoqué l'idée de recourir aux générateurs de secours existants pour renforcer le réseau électrique, déclarant à Fox News en novembre : « Nous utiliserons les générateurs de secours déjà présents dans les centres de données ou derrière un Walmart et nous les mettrons en marche lorsque nous aurons besoin d'une production d'électricité supplémentaire. »

Coûts plus élevés pour les solutions d'alimentation électrique sur site

Les coûts de production d'électricité sur site semblent plus élevés que ceux des raccordements au réseau classiques, car ces installations ne bénéficient pas des avantages concurrentiels liés aux opérations à grande échelle. Les analystes de BNP Paribas ont calculé le prix de l'électricité pour une centrale à gaz autonome construite par Williams Company dans l'Ohio pour le compte de Meta à 175 dollars par mégawattheure, soit environ le double du prix habituel pour les clients industriels.

Cette course à l'énergie pourrait s'atténuer lorsque les grandes entreprises technologiques réduiront leurs dépenses d'infrastructure.

« Nous sommes actuellement sur un marché trèstron, mais cela ne durera pas éternellement », a déclaré Mark Axford d'Axford Turbine Consultants.

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