Microsoft se tourne vers le cloud et les plateformes multiplateformes, Xbox en pâtit.
Microsoft pivote, et le jeu vidéo en ligne de mire. Le géant de Redmond réoriente ses ressources massives vers le cloud et les plateformes multiplateformes, laissant sa division Xbox naviguer dans des eaux plus troubles.
La stratégie du nuage avant tout
Azure, l'ogre du cloud computing de Microsoft, dévore l'attention et le budget. L'entreprise parie gros sur l'infrastructure-as-a-service, un marché où les marges font saliver les actionnaires bien plus que les ventes de consoles cycliques. C'est un calcul froid : pourquoi se battre pour chaque console vendue quand on peut louer la puissance de calcul à toute l'industrie ?
L'ère de l'exclusivité est révolue
Les murs des jardins fermés s'effritent. La nouvelle doctrine ? Publier les jeux phares, comme les futurs titres de la saga Halo, sur PlayStation et Nintendo Switch en plus du Xbox. Une décision purement financière qui maximise la base d'utilisateurs et les revenus par titre, au détriment de l'identité de marque de la console.
Xbox, le parent pauvre
Les signaux sont clairs : ralentissement des investissements dans le matériel de nouvelle génération, équipes de développement redéployées vers des projets multiplateformes, et une feuille de route logicielle qui ressemble de plus en plus à un catalogue à louer plutôt qu'une expérience à posséder. La marque devient un service, pas un sanctuaire.
Une manœuvre qui rappelle étrangement les pivots désespérés de certaines startups crypto vers l'IA – un mouvement de fonds, pas de passion. Microsoft sacrifie l'autel du joueur sur l'autel beaucoup plus lucratif du cloud, prouvant une fois de plus que dans la tech, la nostalgie n'a pas de ligne dans le bilan.
Microsoft se tourne vers le cloud et les solutions multiplateformes.
Phil Spencer a déclaré l'an dernier que Microsoft ne cherchait pas à « surpasser Sony ou Nintendo sur le marché des consoles ». Il a ajouté qu'il n'y avait « ni solution miracle ni victoire » dans cette lutte. Il a félicité Valve pour sa console et a souligné que le jeu vidéo s'étendait désormais « aux PC, aux consoles et aux appareils portables ».
Sony et Nintendo restent concentrés sur le matériel. Microsoft se tourne vers l'idée, chère à Bill Gates, d'une plateforme domestique centralisant tous les divertissements. Michael Pachter a déclaré que l'entreprise souhaite s'adresser à tous les joueurs.
Satya Nadella a déclaré que le modèle de jeu fonctionnera « partout et sur toutes les plateformes », de la télévision aux appareils mobiles. Il a également indiqué que la prochaine Xbox pourrait se comporter davantage comme un PC. Sarah Bond a précisé que la prochaine console intégrera « certaines idées » utilisées dans les consoles portables Xbox conçues en collaboration avec Asus.
Ces appareils permettent de jouer aux jeux PC achetés sur les plateformes Epic Games, CD Projekt et Valve. Xbox a étendu ce concept en novembre avec la manette Backbone Pro, compatible avec le jeu en nuage sur téléphones, PC, téléviseurs et autres appareils.
On sait peu de choses sur la prochaine Xbox. Selon une source de CNBC, Microsoft souhaite un système ouvert permettant aux joueurs de passer facilement de la console au PC, au cloud et à d'autres plateformes de divertissement. Spencer a déclaré en 2019 que nombre des deux milliards de joueurs dans le monde n'achèteraient jamais de console.
Game Pass illustre cette approche. Lancé en 2023 avec 36 jeux, l'abonnement de base en propose désormais plus de 50. L'abonnement Ultimate, quant à lui, en compte plus de 500. Game Pass a atteint 34 millions d'abonnés en 2024 et a généré près de 5 milliards de dollars de revenus l'année dernière.
Le temps passé sur le cloud gaming par les abonnés a augmenté de 45 %. Les utilisateurs de consoles ont également passé 45 % de temps en plus à jouer en streaming, tandis que les autres joueurs y ont consacré 24 % de plus. Xbox Cloud Gaming est désormais disponible dans 30 pays, dont l'Inde, où plus de 500 millions de personnes jouent.
Après une augmentation de prix de 50 % sur son offre Ultimate, Microsoft a commencé à tester une option financée par la publicité. Les analystes ont déclaré qu'une offre gratuite pourraittracde nouveaux joueurs, mais ne générerait pas beaucoup de revenus, car le jeu en nuage nécessite du matériel coûteux côté serveur.
Chaque joueur a besoin d'une machine dédiée, ce qui rend la mise à l'échelle difficile.
Studios, réductions de dépenses et pressions croissantes au sein de l'entreprise
Microsoft a racheté de nombreux studios ces dernières années. En 2018, il a acquis Ninja Theory, inXile et Obsidian. En 2020, il a déboursé 8,1 milliards de dollars pour ZeniMax. Enfin, en 2023, il a racheté Activision Blizzard pour 75,4 milliards de dollars.
Pachter a déclaré que l'entreprise souhaitait disposer de « suffisamment de contenu » pour le cloud gaming. Cependant, le plan concernant les exclusivités a évolué. Bond a affirmé que les exclusivités étaient « dépassées ». Le prochain Halo sortira sur PS5. Quatre anciennes exclusivités sont passées sur d'autres consoles en 2024.
Spencer a déclaré qu'Xbox ne « mettrait pas de barrières ». Il a ajouté que l'objectif était de permettre aux joueurs d'accéder aux jeux Xbox n'importe où.
Les réductions d'effectifs au sein de l'entreprise ont été massives. Microsoft a licencié 1 900 employés en janvier et 650 autres en septembre. En mai, elle a fermé Arkane Austin et Alpha Dog Games. En juillet, de nouveaux licenciements ont entraîné l'abandon de Perfect Dark, d'Everwild et de plusieurs projets non annoncés.
Bloomberg a affirmé que Microsoft avait demandé à son équipe de développement de jeux vidéo d'atteindre une marge bénéficiaire de 30 % en 2023, bien supérieure à la marge de 12 % mentionnée dans les documents judiciaires pour 2022. Les analystes ont indiqué que la marge moyenne dans le secteur du jeu vidéo se situe entre 17 % et 22 %. Microsoft a démenti le chiffre de 30 %, tout en reconnaissant se fixer des objectifs ambitieux.
L'entreprise a augmenté les prix de ses consoles à deux reprises l'année dernière. Sony et Nintendo ont également augmenté leurs prix en août. La PS5 est désormais disponible à partir de 549,99 $. La Switch est à 399,99 $. La Switch 2 est à 499,99 $.
La ROG Xbox Ally coûte 599,99 $. L'Ally X passe à 999,99 $. Avec autant d'appareils sur le marché, la concurrence pour attirer les acheteurs de matériel est féroce.
Xbox mise désormais sur le cloud et le jeu multiplateforme plutôt que sur la puissance de son matériel. Les rumeurs concernant la mort de la Xbox circulent depuis dix ans, et la prochaine étape pourrait soit sonner le glas de l'ancien modèle, soit le transformer en quelque chose de totalement nouveau.
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