Les États-Unis investissent 7,4 milliards de dollars dans une usine de zinc en Corée pour éliminer la Chine de leur chaîne d’approvisionnement en minéraux critiques

Washington passe à l'offensive dans la guerre des métaux stratégiques.

Le grand découplage s'accélère

Un chèque de 7,4 milliards de dollars. Une signature sur un accord de financement. Et voilà que les États-Unis officialisent leur pari le plus agressif à ce jour pour contourner Pékin dans l'accès aux minéraux indispensables à la transition énergétique. On ne parle plus de diversification, mais de substitution pure et simple.

La cible : le zinc, métal clé pour les batteries et l'industrie. Le plan : construire une usine géante en Corée du Sud, allié géostratégique, pour créer une chaîne d'approvisionnement entièrement hors de portée de la Chine. C'est une manœuvre industrielle et géopolitique en un seul mouvement.

Une logique de forteresse

L'objectif est cristallin : éliminer un point de vulnérabilité critique. La dépendance aux minéraux chinois est désormais perçue à Washington comme un risque systémique inacceptable – un peu comme tenir un portefeuille crypto sur une exchange non régulée, pour faire un parallèle que les initiés comprendront. La stratégie ? Construire sa propre infrastructure, coûte que coûte, quitte à payer le prix fort pour la souveraineté.

Les implications dépassent largement le zinc. C'est un signal envoyé à tous les secteurs technologiques : la résilience a un coût, et ce coût se mesure désormais en dizaines de milliards. Une leçon que les investisseurs en actifs numériques, habitués à la volatilité et aux risques géopolitiques, connaissent bien. Parfois, la vraie sécurité, c'est de contrôler sa propre chaîne de valeur, même si le rendement immédiat semble moins attractif.

Un nouveau front s'ouvre dans la compétition économique mondiale, où les usines deviennent des armes et les minéraux, des munitions. Et comme toujours en finance, ceux qui parient sur la peur – la peur de la pénurie, la peur de la dépendance – sont souvent les premiers à encaisser les gains.

Les États-Unis et la Corée investissent dans une nouvelle coentreprise

Cet accord fait suite à un engagement d'investissement sud-coréen de 350 milliards de dollars lié à un accord tarifaire signé fin octobre.

Le président de Korea Zinc, Choi Yun-birm, avait rejoint un groupe d'entreprises sud-coréennes qui s'était rendu à Washington en août, et ce projet figure désormais parmi les plus importantes initiatives de la Corée du Sud dans le secteur des minéraux critiques aux États-Unis.

Le conseil d'administration de Korea Zinc a approuvé lundi une structure de coentreprise étrangère et a déclaré que le gouvernement américain serait partie prenante directe à cette coentreprise.

Le document indique que la coentreprise lèvera environ 2 milliards de dollars, le reste du financement provenant de prêts et de subventions du gouvernement américain, ainsi que de capitaux investis par Korea Zinc.

L’entreprise a déclaré : « Ces installations nous permettront d’asseoir notre position stratégique sur le marché américain des minéraux critiques et de renforcer notre compétitivité. Elles contribueront également à accroître la valeur de notre entreprise et de nos actionnaires en nous aidant à sécuriser nos futurs moteurs de croissance. »

Cette déclaration révélait un plan clair visant à intégrer Korea Zinc à la chaîne d'approvisionnement américaine.

Korea Zinc a annoncé son intention d'acquérir un ancien site de fusion de Nyrstar dans le Tennessee et de reconstruire l'ensemble du site afin de pouvoir produire 13 métaux ainsi que de l'acide sulfurique pour la fabrication de copeaux.

Les objectifs de production étaient précis : 300 000 tonnes de zinc, 35 000 tonnes de cuivre, 200 000 tonnes de plomb et 5 100 tonnes de terres rares par an une fois la production à grande échelle. Ce niveau de production représente l’une des tentatives les plus importantes à ce jour pour soustraire les minéraux critiques au contrôle de la Chine.

Les États-Unis et leurs alliés dépendent toujours fortement de la Chine pour la plupart des minéraux critiques, et chacun sait que Pékin impose des contrôles stricts à l'exportation de matériaux comme l'antimoine, l'indium, le tellure, le cadmium et le germanium, que Korea Zinc produit déjà.

Pékin a annoncé la semaine dernière qu'il délivrerait des licences générales pour les exportations de terres rares dans le cadre de la trêve commerciale conclue avec les États-Unis le mois dernier.

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