Les exportations allemandes vers la Chine s’effondrent – Une opportunité historique pour la diversification économique ?

Le moteur économique allemand tousse. La Chine, autrefois partenaire commercial incontournable, ne répond plus. Ce n'est pas une baisse, c'est un déclin. Et il pourrait bien forcer une transformation radicale.

Le signal d'alarme

Les chiffres sont sans appel. La baisse des exportations allemandes vers l'empire du Milieu n'est plus une tendance, c'est une réalité structurelle. Chaque point de pourcentage perdu alimente le débat sur la dépendance et la nécessité de trouver de nouveaux débouchés. Les industriels regardent désormais vers d'autres horizons.

La diversification, une nécessité stratégique

La volonté de diversification économique n'est plus un vœu pieux, c'est une impératif de survie. Les entreprises explorent de nouveaux marchés, réorganisent leurs chaînes d'approvisionnement et repensent leur modèle. L'Asie du Sud-Est, l'Amérique du Nord et l'Europe émergent comme des alternatives crédibles. Une course contre la montre est engagée.

Une opportunité déguisée ?

Ce choc pourrait être le catalyseur d'une modernisation attendue. Moins dépendant d'un seul partenaire, l'appareil productif allemand pourrait gagner en résilience et en agilité. Une chance de se réinventer avant que la concurrence ne le fasse à sa place. Parfois, il faut une crise pour briser les vieilles habitudes – même celles qui rapportaient gros.

Le déclin des exportations vers la Chine n'est pas une fin, c'est un tournant. Il force une réflexion stratégique que beaucoup repoussaient. La diversification n'est plus une option, c'est la seule issue. Le monde change, et l'Allemagne doit choisir : s'adapter ou regarder son avantage concurrentiel s'éroder. Après tout, en finance comme en géopolitique, mettre tous ses œufs dans le même panier est une stratégie qui finit généralement par casser des œufs.

L'Allemagne modifie sa position commerciale

Les organisations patronales affirment que la Chine utilise des coûts de production bas, un yuan faible et d'importantes subventions pour devancer les entreprises allemandes dans des secteurs que l'Allemagne dominait autrefois.

Cette augmentation s'est accentuée cette année, car ledent trump a érigé un mur tarifairetron, permettant aux produits chinois bon marché de contourner la frontière américaine et d'inonder l'Europe. Produits chimiques, pièces automobiles et autres marchandises ont ainsi déferlé sur le continent. Les dirigeants allemands, qui autrefois raillaient les droits de douane, les utilisent désormais.

Le dent Emmanuel Macron a déclaré que « l’Allemagne évolue et prend conscience des déséquilibres qui la touchent également », ajoutant que la Chine « frappe au cœur même du modèle industriel et d’innovation européen ».

Ce changement a commencé il y a des années. En 2019, la Fédération des industries allemandes a abandonné sa position conciliante et a qualifié la Chine de « concurrent systémique ». Le groupement industriel VDMA a accusé la Chine de pratiques commerciales déloyales et a exigé des mesures antidumping.

« Nous sommes partisans du libre-échange, mais les pratiques commerciales déloyales ne sont plus tolérées », a déclaré Oliver Richtberg, responsable du commerce extérieur au sein du groupe. Selon un responsable, le gouvernement allemand prépare un nouveau plan de sécurité économique visant à atténuer les risques économiques et technologiques liés à la Chine.

Lors de son premier voyage en Chine, le ministre des Affaires étrangères Johann Wadephul a déclaré que les entreprises européennes avaient besoin d'un meilleur accès au marché chinois et à ses ressources.

L'Allemagne est confrontée à une pression industrielle

La montée en puissance de la Chine comme producteur de biens d'investissement est un coup dur pour l'Allemagne. Entre 2019 et 2024, la Chine a devancé l'Allemagne dans le secteur des équipements et machines pour la production d'énergie. L'avance allemande dans les produits chimiques et les véhicules routiers est quant à elle infime.

Cette année, l'Allemagne a importé davantage de biens d'équipement de Chine qu'elle n'en a exporté. Les importations de boîtes de vitesses manuelles en provenance de Chine ont presque triplé au deuxième trimestre 2025. Les constructeurs automobiles allemands ont vu leur part de marché en Chine chuter de la moitié au tiers en deux ans.

Les dégâts sont considérables. La production manufacturière a chuté de 14 % par rapport à son pic de 2017. L'industrie a supprimé près de 5 % de ses emplois depuis 2019. Les constructeurs automobiles ont réduit leurs effectifs d'environ 13 %. Herrenknecht, fabricant de tunneliers, a déclaré être confronté à une « pression concurrentielle croissante ». Sa porte-parole, Anja Heckendorf, a indiqué que l'entreprise se tourne vers l'Inde et des projets plus complexes, et souhaite des enquêtes antidumping ainsi qu'une politique privilégiant l'Europe.

La pression est également forte dans la zone chimique de Leipzig. Les producteurs chinois ont vu leur part de marché du polyamide 6 passer de 5 % à 20 % en un an. Vedran Kujundzic, de DOMO Chemicals, a indiqué que les acteurs chinois proposent des prix inférieurs d'environ 20 %.

Christof Günther, qui dirige un important parc chimique à Leuna, a déclaré que les entreprises « ne sont plus rentables » et suppriment des emplois pour survivre. Dow Chemical va fermer deux usines et supprimer plus de 500 postes. BASF et d'autres entreprises suppriment des milliers d'emplois en Allemagne tout en développant leurs activités en Chine.

Leuna attire également de nouveaux investissements. Le groupe finlandais UPM investit 1,3 milliard d'euros dans une bioraffinerie. Harald Dialer a déclaré que les produits, plus chers que les produits chimiques d'origine fossile, sont destinés à des applications de pointe. Non loin de là, Stefan Scherer, d'AMG Lithium, construit une raffinerie capable de couvrir un quart des besoins européens en lithium, mais les acheteurs allemands craignent une hausse des prix.

Dirk Schumacher, de la KfW, a déclaré que l'Allemagne devait décider quels produits elle continuerait à importer de Chine et dans quels secteurs elle aurait besoin de barrières pour protéger les secteurs vitaux.

Noah Barkin, analyste chez Rhodium, a déclaré que l'Europe ne souhaite accueillir les investissements chinois que s'ils apportent savoir-faire et création d'emplois. Il a averti que l'Allemagne pourrait retomber dans ce qu'il a appelé son « syndrome de Shanghai » si Berlin estime avoir besoin d'être protégée d'un Trump imprévisible.

Le député Norbert Röttgen a déclaré que l'Allemagne devait réduire sa dépendance à l'égard de la Chine, mais a admis que les décisions américaines détermineraient jusqu'où Berlin pourrait aller.

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