Intel et AMD dans la tourmente : accusés de ne pas avoir empêché l’utilisation de leurs puces dans les missiles russes

Les géants du silicium rattrapés par la géopolitique.

Les circuits intégrés, ces petits carrés de technologie qui font tourner nos ordinateurs, se retrouvent au cœur d'un scandale qui dépasse largement le monde de la tech. Intel et AMD, les deux piliers de l'industrie des semi-conducteurs, sont pointés du doigt. Leur faute présumée ? Avoir, selon les accusations, laissé leurs composants finir dans des systèmes d'armement qu'ils n'étaient pas censés alimenter.

Une chaîne d'approvisionnement opaque

Le récit est classique : des puces conçues pour des serveurs ou des PC grand public disparaissent dans les méandres obscurs du marché gris. Elles contournent les contrôles à l'export, passent par une série d'intermédiaires opaques et réapparaissent là où les fabricants jurent qu'elles ne devraient pas être. Le problème n'est pas nouveau, mais les enjeux, eux, ont radicalement changé.

Des conséquences qui dépassent le datasheet

Cette affaire soulève une question brûlante : jusqu'où va la responsabilité d'un fabricant ? La vente est-elle terminée une fois le composant livré au premier client, ou l'obligation de diligence s'étend-elle tout au long de la chaîne, surtout lorsque les produits sont aussi critiques ? Dans un monde où la technologie est duale par nature, la frontière entre innovation civile et application militaire devient terriblement poreuse.

Un coup de projecteur gênant pour l'industrie

Pour les investisseurs, c'est un rappel brutal que même les entreprises les plus « propres » de la tech ne sont pas à l'abri des risques géopolitiques. On parle ici de compliance, de sanctions, et de réputation. Une leçon que le secteur de la crypto a, ironiquement, déjà dû apprendre à ses dépens – au moins, chez nous, les registres sont publics. Un petit avantage décentralisé face à l'opacité des supply chains traditionnelles.

L'ère de l'innocence technologique est révolue. Désormais, chaque transistor est potentiellement un engin de guerre. Et chaque fabricant doit en assumer le fardeau.

Accusations graves portées contre Intel et AMD

Les plaintes font état de cinq attaques perpétrées entre 2023 et 2025, qui ont fait des dizaines de victimes. Ces attaques auraient impliqué des drones de fabrication iranienne dotés de composants associés à Intel et AMD, ainsi que des missiles de croisière KH-101 et des missiles balistiques Iskander de fabrication russe, autant d'armes utilisant des puces revendues.

Par le passé, les deux sociétés ont affirmé avoir pleinement respecté les exigences des sanctions et avoir cessé leurs activités en Russie dès le début de la guerre, des politiques rigoureuses ayant été mises en place pour contrôler le respect de ces sanctions.

Lors d'une audition devant le Congrès l'année dernière, Shannon Thompson, conseillère juridique adjointe chez Texas Instruments, a déclaré que la société « s'opposetronà l'utilisation de ses puces dans les équipements militaires russes » et que de tels envois « sont illicites et non autorisés ». 

Malgré ces déclarations, il est devenu évident que les sanctions et les contrôles à l'exportation en vigueur depuis longtemps n'ont pas permis d'empêcher les puces d'AMD, d'Intel, de Texas Instruments et d'autres entreprises de tomber entre les mains des sociétés militaires russes, d'où les poursuites intentées à Dallas par Mikal Watts, un avocat américain chevronné spécialisé dans les actions collectives, au nom de citoyens ukrainiens.

Le gouvernement américain serait également conscient que ces puces continuent de tomber entre les mains des Russes et a averti à plusieurs reprises les fabricants de semi-conducteurs qu'ils doivent redoubler d'efforts pour endiguer ce flux. L'année dernière, le sénateur démocrate Richard Blumenthal a accusé les entreprises de « manquer de manière objective et délibérée d'empêcher la Russie de tirer profit de leur technologie ».

Les poursuites intentées mercredi ont également mis endentletronde Mouser Electronics, une entreprise basée à Mansfield, au Texas, que Berkshire a acquise en 2007 lors du rachat de sa société mère, TTI Inc., comme un point sensible dans toute cette affaire. 

Selon certaines informations, cette entreprise se concentre sur la vente et la distribution de composants semi-conducteurs et est accusée d'avoir facilité le transfert de puces fabriquées par Intel, Texas Instruments et d'autres entreprises vers des sociétés écrans contrôlées par des intermédiaires russes. 

Les plaintes ont été déposées au Texas car les fabricants de semi-conducteurs et Mouser y sont soit basés, soit y exercent d'importantes activités. Il faut également prendre en compte le fait que la guerre a rendu impossible le dépôt de ces accusations devant les tribunaux ukrainiens.

Malgré ces allégations, les actions d' Intel et d'AMD ont fait preuve de résilience et n'ont réagi que faiblement à l'annonce.

Les dirigeants d'Intel font toujours la une des journaux 

Les poursuites judiciaires contre AMD et Intel interviennent peu de temps après l' épisode opposant les autorités taïwanaises à l'un des plus récents dirigeants d'Intel, Wei-Jen Lo.

Les autorités enquêtaient, semble-t-il, pour savoir si Lo, ancien employé de TSMC, avait pu dérober des technologies sensibles liées aux procédés de fabrication de semi-conducteurs avancés.

Lors de la perquisition, les procureurs ont saisi des ordinateurs et d'autres éléments de preuve, et une ordonnance judiciaire a gelé certains actifs de Lo, notamment des biens immobiliers, dans le cadre de l'enquête. TSMC a depuis engagé des poursuites judiciaires, accusant Lo d'avoir violé des clauses de non-concurrence et des réglementations relatives aux secrets commerciaux avant son départ de l'entreprise.

Lo a rejoint Intel en tant que vice-dent de la recherche et du développement après avoir pris sa retraite de Taiwan Semiconductor en juillet, où il occupait un poste de direction dans la stratégie d'entreprise et le développement de technologies de nœuds avancés.

Le PDG d'Intel, Lip-Bu Tan, a rejeté ces allégations.

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