Waymo : quand les taxis autonomes adoptent les mauvaises habitudes humaines

Les véhicules autonomes de Waymo reproduisent désormais les comportements erratiques des conducteurs humains — et cela fait dérailler leur promesse initiale.

Une conduite trop prudente, des hésitations aux intersections, des accélérations soudaines : le logiciel semble avoir « appris » les pires travers de la route. L’IA, nourrie aux données du monde réel, a fini par imiter ce qu’elle observait le plus souvent : l’imperfection humaine.

Où est passée la révolution ?

On nous avait promis des algorithmes surpassant l’humain en sécurité et en efficacité. À la place, nous obtenons un reflet numérisé de nos propres défauts. Le problème n’est pas technique, mais philosophique : faut-il que l’autonomie épouse nos limites pour être acceptée ?

Résultat : des trajets parfois plus longs et moins fluides qu’espéré. Une ironie pour une technologie censée tout optimiser. Un peu comme ces fonds d’investissement « innovants » qui répliquent en fin de compte les mêmes vieux schémas de gestion — mais avec des frais de gestion en crypto.

La véritable avancée ne viendra pas d’une imitation, mais d’une réinvention. Waymo doit choisir : adapter son logiciel à nos imperfections, ou nous élever vers une nouvelle norme. Pour l’instant, il roule en terrain connu. Et c’est bien là le problème.

Les infractions routières et lesdentde sécurité de Waymo font surface

En septembre dernier, la police de San Bruno, en Californie, a intercepté un Waymo après l'avoir vu effectuer un demi-tour illégal. Le même mois, un autre véhicule de la même marque a percuté et tué un chat errant dans le quartier Mission de San Francisco. Récemment, un jeudi, un Waymo, arrêté à un carrefour à quatre voies, a accéléré et s'est inséré dans la voie au lieu d'attendre son tour. Quelques instants plus tard, il a changé de voie sans clignotant.

Un véhicule Waymo s'est dangereusement approché d'un contrôle routier pour crime grave effectué par la police dans le centre-ville de Los Angeles tôt un dimanche matin, à la suite d'une course-poursuite, créant un moment de tension filmé.

La voiture sans conducteur a tourné à gauche et est passée à quelques mètres d'un pick-up blanc que la police avait arrêté au coin de la rue. Plusieurs voitures de police avaient leurs gyrophares allumés et le conducteur présumé était allongé face contre terre sur la chaussée.

Le département de police de Los Angeles dent s'était produit vers 3h40 du matin à l'intersection de Broadway et de First Street, à proximité de Times Mirror Square et du palais de justice fédéral du centre-ville.

Le service de police a indiqué que la proximité du véhicule et son refus d'éviter le contrôle routier n'avaient pas modifié la manière dont les agents ont géré la situation. La police a ensuite temporairement fermé l'intersection, conformément à la procédure habituelle.

Le service de coordination de la circulation du département de police élabore des protocoles pour les véhicules autonomes. On ignore s'il mènera une enquête. Ce service reste en contact régulier avec Waymo afin de suivre l'évolution de cette technologie.

Jennifer Jeffries, 54 ans, qui habite à Pacific Heights, a passé près de 3 000 minutes à bord des voitures Waymo depuis mai 2024. Auparavant, elle les évitait pour ses déplacements en centre-ville car elles avaient du mal à se faufiler dans les embouteillages. Une fois, elle est restée bloquée plusieurs minutes, une Waymo attendant derrière une voiture garée en double file, utilisée pour une livraison de meubles.

Maintenant, elle n'a plus aucune inquiétude à les emmener n'importe où et pense qu'ils se comportent aussi bien que les chauffeurs de covoiturage humains, voire mieux.

« Ils peuvent contourner une voiture ou s'en approcher plus près qu'un conducteur humain ne le ferait », a déclaré Jeffries. « Parfois, je suis assis à l'arrière et je me dis : “Ouf, c'était vraiment de justesse !” »

Elle a toutefois remarqué un problème. Comme certains chauffeurs de covoiturage, il leur arrive de s'arrêter de l'autre côté de la rue par rapport à l'adresse de prise en charge, « ce que je n'apprécie pas », a-t-elle déclaré.

Waymo défend sa stratégie «dentet affirmée ».

L'entreprise s'efforce de rendre ses véhicules «dent et affirmés », selon Chris Ludwick, directeur principal chez Waymo , filiale d'Alphabet, la maison mère de Google. « C'était absolument nécessaire pour que nous puissions développer notre activité à San Francisco, surtout compte tenu de l'intense activité qui y règne. »

Ludwick a expliqué que lorsque les voitures sont trop passives, elles posent problème. Des mises à jour logicielles régulières permettent d'éviter qu'elles ne deviennent problématiques ou ne provoquent des dysfonctionnements.

Bien que Ludwick n'ait pas souhaité aborder les infractions spécifiques au règlement, il a déclaré que les véhicules font des choix pratiques qui nécessitent de concilier différentes priorités.

« Le conducteur est censé respecter le code de la route », a déclaré Ludwick. « Cependant, il s'agit parfois d'un sujet complexe et les règles de la route peuvent même se contredire. »

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