Les mineurs australiens de terres rares capitalisent sur la rupture stratégique entre États-Unis et Chine

L'Australie devient le grand gagnant géopolitique dans la course aux métaux critiques

Alors que les tensions commerciales s'intensifient, les producteurs down under transforment les frictions sino-américaines en opportunité business

Des investissements massifs affluent vers les mines australiennes

Les contrats se multiplient avec les manufacturiers occidentaux désireux de sécuriser leurs chaînes d'approvisionnement

Une aubaine pour l'économie locale - et un cas d'école en réalpolitique minière

Finalement, quand les éléphants se battent, c'est parfois le kangourou qui récolte les lauriers

Trump signe un accord de 2 milliards de dollars sur des minéraux critiques avec l'Australie

À la Maison Blanche, trump et Albanese ont signé un accord prévoyant un investissement conjoint d'environ un milliard de dollars chacun dans liés aux terres rares et aux minéraux. La Banque américaine d'import-export a ensuite accordé 2,2 milliards de dollars de prêts pour lancer les travaux avec sept entreprises.

Cette liste comprend Graphinex de Malone, Arafura Rare Earths, Northern Minerals et RZ Resources.

Doug Burgum, qui dirige aujourd'hui le ministère de l'Intérieur américain, a comparé cet effort au projet Manhattan. Il a déclaré que la course aux minéraux et la course à la suprématie de l'IA étaient toutes deux « aussi importantes que le projet Manhattan ». L'accord présente des avantages considérables pour les premiers bailleurs de fonds.

Gina Rinehart, qui a fait fortune dans le minerai de fer, a investi dans Lynas Rare Earths en 2020 et a depuis financé des acteurs plus modestes comme Arafura, St George Mining, Brazilian Rare Earths et même l'américain MP Materials. Leur valeur a grimpé en flèche au cours des six derniers mois.

Le gouvernement australien vient de prendre une participation de 100 millions de dollars dans Arafura, doublant ainsi sa position. Des responsables des deux côtés du Pacifique affirment que le site d'Arafura, près d'Alice Springs, et une raffinerie de gallium en Australie-Occidentale – gérée par Alcoa et le japonais Sojitz – sont prioritaires. Le gallium est essentiel à la défense et aux technologies des semi-conducteurs.

Les petits acteurs sont confrontés à des difficultés de financement alors que les coûts montent en flèche

Tous les mineurs ne roulent pas sur cash . Lynas a beau être en plein essor, d'autres peinent à trouver des financements. Les investisseurs craignent toujours de s'attaquer à la domination chinoise, et les chiffres ne sont pas rassurants. Selon les analystes, la construction de raffineries de terres rares en Australie coûte environ cinq fois plus cher qu'en Asie, principalement en raison des coûts énergétiques et de la main-d'œuvre. C'est là que les subventions gouvernementales entrent en jeu.

Le gouvernement australien injecte cash dans des projets comme Iluka Resources, qui construit une raffinerie d'une valeur de 1,8 milliard de dollars australiens en Australie-Occidentale. Mais certains estiment que ce n'est pas suffisant.

Thomas Kruemmer, directeur de Ginger International Trade & Investment, a remis en question l'approche dans son ensemble. « Pourquoi dépenser l'argent du contribuable australien pour résoudre les problèmes d'autrui ? » a-t-il demandé . « Il n'y a pas de marché pour les terres rares ici. »

D'autres voient les choses différemment. Dominic Raab, ancien vice-Premier ministre britannique et aujourd'hui directeur des affaires internationales chez Appian Capital, a déclaré que le soutien du gouvernement était le seul moyen de faire décoller le projet.

« Fondamentalement, le marché est défaillant dans ce secteur. Le défi pour tout l'Ouest est de construire ces chaînes d'approvisionnement », a-t-il déclaré. Appian a déjà investi dans Gippsland Critical Minerals, à l'est de Melbourne, qu'il a décrit comme un « projet local aux conséquences géopolitiques majeures ».

L'intérêt a connu un pic le mois dernier lorsque le gouvernement américain a invité 20 entreprises australiennes à Washington. Campbell Jones, PDG de RZ Resources, a déclaré que ce voyage avait redonné confiance au marché. Son entreprise construit une mine de sables minéralisés en Nouvelle-Galles du Sud et une usine de séparation à Brisbane.

Adam Handley, président de Northern Minerals, a déclaré que l'ambiance à Washington avait changé. « Nous sommes passés d'un Optimisme prudent à un enthousiasme croissant quant aux possibilités d'accomplissement, non seulement en tant qu'entreprises, mais aussi en tant que nations », a-t-il déclaré.

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