Les ventes au détail britanniques s’essoufflent face aux craintes budgétaires qui refroidissent la consommation

Les consommateurs britanniques resserrent les cordons de la bourse alors que les incertitudes économiques s'accumulent.

Le freinage des dépenses

Un secteur retail sous tension

Les experts s'inquiètent d'un ralentissement plus profond si la confiance des consommateurs ne se redresse pas rapidement. Une situation qui rappelle douloureusement que le portefeuille des Britanniques reste le meilleur indicateur économique - bien plus fiable que les promesses politiques.

Les commerces se préparent à un « trimestre d'or » difficile

Les détaillants entrent désormais dans ce que l'on appelle le « trimestre doré » – les trois derniers mois cruciaux de l'année, où les bénéfices sont tirés par les achats de Noël . Mais les perspectives sont mitigées.

John Lewis Partnership Plc a lancé sa plus importante campagne de recrutement saisonnier à ce jour, avec l'embauche de 13 700 intérimaires dans ses grands magasins, ses entrepôts et ses supermarchés Waitrose. L'entreprise est bien positionnée pour atteindre ses objectifs de rentabilité pour l'année entière, a déclaré son président, Jason Tarry, même après avoir enregistré une perte au premier semestre.

De même, J Sainsbury Plc, deuxième enseigne de grande distribution du Royaume-Uni et propriétaire d'Argos, va recruter 19 000 intérimaires pour faire face à l'affluence des fêtes de fin d'année. Le géant de la grande distribution anticipe une explosion des commandes en ligne et des visites en magasin en novembre et décembre, mais prévient que les consommateurs resteront probablement exigeants.

Linda Ellett, directrice de la consommation, de la distribution et des loisirs chez KPMG au Royaume-Uni, a déclaré que les dépenses restaient très ciblées, les consommateurs restant prudents. Elle a souligné que les détaillants misaient sur des promotions et des gammes de produits soigneusement planifiées pourtracles clients et stimuler les ventes à l'approche des fêtes de fin d'année.

Les ventes de technologies ont offert un point positif, grâce au lancement des nouveaux modèles d'iPhone et d'Apple Watch d'Apple à la mi-septembre. En revanche, d'autres catégories de biens de consommation, comme la décoration intérieure et l'habillement, ont enregistré un ralentissement considérable.

Parallèlement, l'inflation des prix à la consommation a atteint 1,4 % en septembre, contre 0,9 % en août – son plus haut niveau depuis février, selon les données du BRC. La hausse des coûts d'importation et des prix de l'énergie continue de comprimer les marges.

Les préoccupations fiscales contribuent à accroître la pression sur les détaillants.

Les détaillants doivent également faire face aux Ripple fiscales potentielles du budget de novembre de Reeves, au-delà de l'impact sur les dépenses de consommation. Le gouvernement envisage des modifications de la taxe foncière payée par les commerces, qui pourraient affecter de manière disproportionnée les grandes surfaces.

Le BRC a averti que l'introduction d'une nouvelle tranche d'imposition pour les grands détaillants pourrait entraîner des fermetures de magasins et des pertes d'emplois, en particulier parmi les chaînes de grands magasins déjà aux prises avec des coûts élevés.

Les petites entreprises sont particulièrement vulnérables. Certains avertissent qu'une nouvelle hausse de la taxe professionnelle les conduirait à la fermeture. La Fédération des petites entreprises a appelé le Trésor à geler ou à réduire la taxe au cours du prochain exercice afin de freiner le déclin des commerces de proximité britanniques.

Selon les analystes du commerce de détail, le ralentissement actuel illustre la difficulté d'équilibre des pouvoirs publics. Les hausses d'impôts pourraient menacer la confiance déjà fragile des consommateurs, tandis que le report des réformes fiscales pourrait aggraver le déficit budgétaire britannique.

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