La Chine dévoile sa première machine de fabrication de puces entièrement locale - Un bond technologique historique

Révolution en cours dans l'industrie semi-conductrice.

Pékin franchit un cap stratégique avec le déploiement opérationnel de son équipement domestique de production de puces. Une avancée qui redéfinit les rapports de force géotechnologiques.

Autonomie technologique

Le système intègre des composants 100% chinois - des matériaux aux logiciels de contrôle. Plus de dépendance aux chaînes d'approvisionnement occidentales.

Impacts marché

Les fabricants locaux accélèrent leurs cadences de production tandis que les géants étrangers recalibrent leurs stratégies pricing. Une bonne nouvelle pour les mineurs de crypto qui pourraient enfin voir baisser les coûts du matériel - même si les banques centrales continueront de trouver le moyen de taxer jusqu'à l'air qu'on respire.

La souveraineté technologique n'a jamais été aussi concrète.

SMIC effectue des tests sur des machines de lithographie fabriquées en Chine

Il s'agit d'une avancée majeure pour la Chine, car le pays a toujours eu recours aux machines de lithographie fabriquées par l'entreprise néerlandaise ASML. Sans elles, la Chine aurait du mal à fabriquer les processeurs avancés nécessaires aux applications d'IA . Cependant, les récents contrôles à l'exportation imposés par les États-Unis ont limité la capacité de la Chine à acquérir les dernières machines ASML, obligeant les entreprises à investir massivement dans le développement de leur propre technologie.

La nouvelle machine DUV de SMIC utilise la même technologie que celles d'ASML (technologie d'immersion), et les personnes impliquées dans le projet affirment que les premiers résultats sont prometteurs. Les machines de SMIC produisent actuellement des puces à l'échelle de 28 nanomètres, et les ingénieurs testent des techniques avancées de multi-patterning pour les rendre plus performantes. Grâce à ces méthodes, SMIC vise à fabriquer des puces à l'échelle de 7 nanomètres.

Les experts estiment que ces machines pourraient à l'avenir produire des puces de 5 nanomètres grâce à des développements et des ajustements supplémentaires. Cependant, à ce niveau, l'efficacité serait réduite et l'entreprise pourrait produire moins de puces que ses concurrents mondiaux comme Taiwan Semiconductor Manufacturing Company.

La Chine peine encore à produire en raison d'un manque de machines de lithographie ultraviolettes extrêmes (EUV). Ces machines fabriquent les processeurs les plus puissants pour l'IA et le calcul haute performance, et des entreprises comme TSMC les utilisent pour fabriquer des puces pour Nvidia et d'autres leaders mondiaux. ASML est la seule entreprise au monde capable de fabriquer des machines EUV, mais la pression américaine ayant contraint le gouvernement néerlandais à interdire leurs ventes à la Chine, SMIC ne peut produire que des puces de qualité inférieure. 

La Chine accélère ses efforts pour construire ses propres outils à puce

Les experts estiment qu'il faudra des années avant que les machines de lithographie chinoises puissent produire des puces à grande échelle. Les ingénieurs doivent passer des mois à les ajuster et à les modifier, car la plupart nécessitent au moins un an de tests et de réglages répétés avant d'être prêtes pour la production à grande échelle.

Cependant, même après ces ajustements, il sera difficile de concurrencer les machines d'ASML, car ASML bénéficie de décennies d'expérience et de processus avancés. Elle peut également accéder à une chaîne d'approvisionnement mondiale qui lui permet de produire des machines à grande échelle. 

Yuliangsheng, une start-up shanghaïenne, a fabriqué la machine DUV testée par SMIC. Elle utilise principalement des pièces fabriquées en Chine (même si certaines proviennent encore d'autres pays). L'entreprise souhaite fabriquer toutes ses pièces en Chine afin de réduire sa dépendance aux fournisseurs étrangers. SiCarrier, basée à Shenzhen et propriétaire d'une partie de Yuliangsheng, travaille également sur de nombreuses autres machines de fabrication de puces.

Cependant, malgré ces efforts, les entreprises chinoises restent à la traîne par rapport aux leaders mondiaux dans la production des puces les plus avancées. Selon certaines sources, les fabricants chinois de puces souhaitent tripler leur production d'ici 2026 et assurer la pleine utilisation de leurs machines produites localement d'ici 2027. Il faudra néanmoins des années avant que ces machines puissent rivaliser avec les leaders mondiaux.

Lin Qingyuan, analyste spécialisé en semi-conducteurs chez Bernstein, a déclaré que les tests étaient prometteurs, mais a averti que la production à grande échelle était difficile. « C'est une chose d'avoir un prototype de machine de lithographie ; c'en est une autre de la produire en série et de la rendre compétitive face à ASML. Cela pourrait prendre encore quelques années », a-t-il déclaré.

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