L’industrie britannique de l’IA se tourne vers le gaz naturel pour alimenter ses centres de données - Une solution énergétique surprenante

Alors que la demande en calcul explose, le Royaume-Uni mise sur les combustibles fossiles pour faire tourner ses fermes de serveurs.

Le paradoxe énergétique

Les data centers britanniques consomment désormais l'équivalent de 1,2 million de foyers - et cette faim insatiable d'électricité trouve une réponse inattendue dans le gaz naturel. Les géants tech justifient ce choix par la nécessité de garantir une alimentation stable face à l'intermittence des renouvelables.

La course au calcul

Chaque nouveau modèle d'IA nécessite des milliers de GPU supplémentaires, transformant l'énergie en nouvelle monnaie d'échange. Les investisseurs parient sur une bulle infrastructurelle qui ferait pâlir la folie des dot-com - après tout, rien ne dit 'innovation' comme brûler des hydrocarbures du siècle dernier pour alimenter l'automatisation du suivant.

Les centres de données britanniques exploitent les gazoducs pour répondre aux besoins urgents

National Gas, propriétaire privé du réseau de transport de gaz britannique, a confirmé que cinq grands projets du sud de l'Angleterre ont officiellement sollicité des raccordements à son réseau. Les opérateurs potentiels ont manifesté leur intérêt pour la construction de centrales électriques au gaz sur site, capables de fournir une électricité stable pendant les longues périodes d'attente pour le raccordement au réseau national.

a déclaré Ian Radley, directeur commercial de National Gas . L'entreprise appartient au gestionnaire d'actifs australien Macquarie.

Ensemble, les cinq projets nécessiteraient une capacité d’environ 2,5 gigawatts, ce qui équivaut à alimenter plusieurs millions de foyers.

L’essor de l’IA met à rude épreuve les sources d’énergie

Les centres de données nécessitent depuis longtemps de grandes quantités d’électricité pour le calcul et le refroidissement, mais l’essor de l’intelligence artificielle a considérablement augmenté cette demande.

Les puces de Nvidia , qui dominent le marché de l'informatique IA, consomment beaucoup plus d'énergie que les serveurs cloud traditionnels utilisés pour l'hébergement Web ou les applications d'entreprise.

Le gouvernement britannique a fait de l’expansion de l’infrastructure de l’IA une priorité centrale, qualifiant les années à venir de « décennie de renouveau national ».

Les ministres ont récemment choisi Teesworks, l'ancien site sidérurgique du nord-est de l'Angleterre, comme emplacement de la deuxième « zone de croissance de l'IA » de Grande-Bretagne.

Cependant, assurer des raccordements électriques en temps voulu constitue un défi. Le réseau électrique britannique est en proie à de longues files d'attente et à des coûts élevés, tant pour les producteurs que pour les consommateurs. Le directeur général de Nvidia, Jensen Huang, a averti le Premier ministre Sir Keir Starmer plus tôt cette année que les retards risquaient de laisser le Royaume-Uni à la traîne par rapport à ses concurrents internationaux, malgré son expertise scientifique.

L'Agence internationale de l'énergie prévoit que la demande mondiale des centres de données pourrait plus que doubler pour atteindre 945 térawattheures d'ici 2045, dépassant ainsi la consommation actuelle totale du Japon.

Aux États-Unis, les développeurs se tournent de plus en plus vers les centrales à gaz pour répondre à la demande. Siemens Energy a récemment attribué l'augmentation des commandes de turbines à gaz des centres de données américains à son carnet de commandes record de 136 milliards d'euros (159 milliards de dollars).

Une étude de Global Energy Monitor révèle que plus de 85 centrales à gaz sont en cours de développement dans le monde pour soutenir la croissance des centres de données. xAI , s'appuyait initialement sur des turbines à gaz pour alimenter son vaste centre de données « Colossus » à Memphis, qui héberge plus de 100 000 puces Nvidia, avant de transférer certaines unités vers une utilisation de secours après avoir obtenu un raccordement au réseau.

Les experts du secteur affirment que le gaz est rarement utilisé pour alimenter les centres de données de manière permanente. Il sert plutôt de solution de remplacement avant que les entreprises puissent se connecter au réseau.

Teodora Kaneva, responsable des infrastructures et systèmes intelligents chez TechUK, a qualifié l'accès au réseau et la tarification de l'électricité de « l'un des plus grands défis pour les investissements au Royaume-Uni ». Elle a cité le cas d'un centre de données qui s'attend à une capacité supplémentaire cette année et qui devra désormais attendre 2037.

« Vous vous assurez que si les options 1, 2, 3 et 4 ne fonctionnent pas, vous avez une autre option plus tard », a déclaré Luisa Mostarda, consultante principale en énergie chez Savills.

National Gas a souligné que les récentes enquêtes ne garantissent pas qu'elles aboutiront à des demandes de raccordement réelles.

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