Exclusif : La Chine tente secrètement de s’approvisionner en puces Nvidia pour booster son IA militaire et ses robots-chiens

Les fuites de l'APL jettent une lumière crue sur les ambitions techno-militaires chinoises. Pékin joue une partie d'échecs géopolitique avec des jetons silicium.

Course aux puces interdites

Malgré les sanctions américaines, les documents prouvent que la Chine contourne activement les restrictions pour acquérir des GPU Nvidia. Le Graal pour entraîner des modèles d'IA next-gen.

Des robots-chiens dans le collimateur

Les chiens mécaniques équipés d'IA soulèvent des questions éthiques - et font trembler les marchés. Quand la Bourse mise sur les puces, l'armée parie sur les mâchoires numériques.

Le politburo a visiblement calculé que le ROI d'une guerre froide technologique valait bien quelques sanctions financières. Comme si le PIB était un arbre magique qu'on pouvait miner indéfiniment.

La Chine poursuit l'interdiction des GPU dans ses accords de défense

Selon les documents militaires chinois, l'une des offres portait sur des cartes H20, tandis qu'une autre prévoyait quatre GPU RTX 6000 dans le cadre d'un système intelligent d'aide à la décision. Un fournisseur provisoire pour les puces RTX 6000 avait déjà été sélectionné en juin, mais les détails du contrat trac encore en attente de finalisation.

Un autre appel d'offres a été lancé le même mois pour la carte graphique H100, interdite à partir de 2022 en raison d'exigences spécifiques concernant l'emballage d'origine et l'installation sur site. Une demande similaire a été formulée en juillet 2024 pour les GPU H100.

Un projet datant d'avril montre que l'armée demandait qu'un chien robot de 15 kilos soit équipé d'un module de calcul Nvidia Jetson pour un programme d'entraînement. La demande a été annulée par la suite, bien que les modules Jetson ne soient généralement pas limités à la plupart des utilisations. On ignore encore si l'une ou l'autre de ces puces a été acceptée.

Dans une interview exclusive accordée à Business Insider, Ryan Fedasiuk, ancien conseiller du Département d'État américain, a révélé que l'APL peut acquérir des technologies restreintes par des moyens indirects. Il a ajouté qu'il existe de nombreux raccourcis, filiales et sociétés écrans que l'APL peut utiliser, et n'utilise pas, pour s'approvisionner en puces de manière malveillante auprès d'entreprises américaines, dont Nvidia.

Un de Nvidia a déclaré que la Chine disposait de suffisamment de puces nationales pour ses applications militaires et que l'achat d'un petit nombre de puces plus anciennes pour tester la concurrence américaine ne constituait pas un problème de sécurité nationale. Il a également insisté sur le fait que les produits soumis à des restrictions seraient dépourvus de support, de logiciels et de maintenance.

Les décideurs politiques américains font pression pour rétablir l'interdiction des puces Nvidia

Nvidia a subi la pression du gouvernement chinois et a été convoquée par le régulateur chinois de l'Internet. Nvidia a été convoquée jeudi pour répondre aux allégations de risques de sécurité liés aux portes dérobées dans ses puces d'IA H20, mais l'entreprise a nié ces allégations. 

Les États-Unis ont récemment levé l'interdiction des puces H20, permettant ainsi à Nvidia de reprendre leurs ventes à la Chine. Cependant, cette levée a suscité des inquiétudes parmi les responsables de la sécurité américaine, et un groupe de 20 décideurs politiques a récemment rédigé une lettre au ministère du Commerce pour l'exhorter à rétablir l'interdiction des puces d'IA H20. Ces décideurs ont fait valoir que ces puces pourraient soutenir l'armée chinoise.

Craig Singleton, directeur principal de la Fondation pour les démocraties de défense, a cosigné la lettre et averti que ce revirement de politique pourrait créer une avalanche de demandes. Le ministère du Commerce a déclaré avoir déjà renforcé ses contrôles par rapport à l'administration précédente et continuerait d'examiner attentivement toutes les demandes de licence. 

En juillet, Jensen Huang, PDG de Nvidia, a révélé lors d'une interview accordée à CNN que l'armée chinoise éviterait probablement de s'appuyer sur la technologie américaine en raison de son imprévisibilité. Le ministère chinois de la Défense nationale n'a pas encore réagi.

Ryan Fedasiuk, qui a examiné certains documents d'appel d'offres, a déclaré que l'APL et les entreprises chinoises d'IA préféraient le matériel Nvidia en raison de sa puissance de traitement supérieure. Il estime que personne ne peut battre Nvidia, et Huawei n'en est pas près.

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