L’Irlande dégèle un portefeuille Bitcoin de 38,7 M$ : 500 BTC récupérés malgré la perte des clés privées

Les enquêteurs irlandais viennent de frapper un grand coup dans la lutte contre la criminalité financière liée aux cryptos. Le Bureau irlandais de lutte contre la criminalité financière (CAB), appuyé par Europol, a annoncé ce mercredi la récupération d'un second portefeuille Bitcoin d'une valeur de 38,7 millions de dollars (environ 500 BTC), lié à un trafiquant de drogue condamné. Ce dénouement spectaculaire intervient alors que l'affaire était considérée comme bloquée en raison de la perte présumée des clés privées. Cette opération, qui fait suite à des saisies similaires en mars, relance un débat brûlant : les portefeuilles de cryptomonnaies considérés comme « perdus » sont-ils désormais vulnérables aux forces de l'ordre ?

500 Bitcoin quittent le portefeuille

La société d'analyse blockchain Arkham Intelligence a souligné que les fonds avaient été transférés lundi après être restés inactifs pendant une dizaine d'années. Bitcoin détenus dans le portefeuille ont ensuite été transférés à Wintermute. Cela laisse présager une vente massive imminente. 

Ce transfert intervient après la récupération de 500 BTC signalée plus tôt cette année. En mars dernier, les autorités irlandaises ont placé les Bitcoin dans le cadre de la même affaire chez Coinbase Custody. Ces fonds tracà Clifton Collins, un ancien apiculteur dublinois condamné pour trafic de cannabis.

Les autorités affirment que Collins a utilisé l'argent provenant de la vente de cannabis pour acheter Bitcoin fin 2011 et début 2012. À cette époque, le BTC se négociait à un prix inférieur ou légèrement supérieur à 10 dollars. Au moment de la publication, Bitcoin se négocie à un prix moyen de 77 330 dollars. La cryptomonnaie originale a atteint plus de 126 000 dollars en octobre 2025. 

Europol aide à récupérer un portefeuille Bitcoin « perdu »

Collins aurait réparti ses avoirs dans douze portefeuilles et imprimé les clés privées sur papier. Il les rangeait dans un étui à canne à pêche, dans une maison louée du comté de Galway. Après son arrestation en 2017, l'affaire a été classée sans suite.

Le prévenu a déclaré aux enquêteurs que les clés avaient été volées lors d'un cambriolage. Il semblerait plutôt que les lieux aient été vidés après son arrestation. Pourtant, pendant des années, les autorités ont pu observer les bitcoin sur la blockchain sans pouvoir y accéder.

Le Bureau d'enquête sur la cybercriminalité (CAB) aurait déclaré que le Centre européen de lutte contre la cybercriminalité d'Europol avait aidé les enquêteurs à accéder au second portefeuille. Il a fourni « une expertise technique très pointue et des ressources de décryptage »

Les gouvernements ont saisi des cryptomonnaies . Aux États-Unis, les autorités ont récupéré des milliards de dollars de Bitcoin liés à Silk Road. En Allemagne, les autorités ont également vendu d'importantes quantités de bitcoins saisies aux opérateurs de la plateforme de piratage Movie2k.

Mais ces affaires concernaient généralement l'accès des autorités à des portefeuilles numériques connus ou à des appareils confisqués. Ce cas est particulier car les clés étaient considérées comme perdues. Or, les autorités ont désormais accédé à deux portefeuilles en trois mois.

En 2020, Collins avait déjà cédé environ 1,2 million d'euros d'actifs à l'État irlandais. Cela comprenait Bitcoin, auxquels il pouvait encore accéder, ainsi qu'un autogire, un camping-car et un bateau de pêche.

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