2025 : Les géants américains enregistrent une croissance record des bénéfices et continuent d’embaucher, pendant que les petites entreprises suppriment des emplois

Le fossé se creuse dans l'économie réelle. D'un côté, les mastodontes du CAC 40 local affichent des bénéfices en forte hausse et des carnets de commandes pleins, alimentant une embauche soutenue. De l'autre, les TPE et PME, étranglées par les coûts et le crédit, sont contraintes de réduire leurs effectifs.

Une divergence qui interroge

Cette fracture n'est pas qu'une statistique. Elle dessine deux réalités économiques parallèles : celle des grands groupes capables de tirer leur épingle du jeu grâce à des trésoreries solides et un accès privilégié aux marchés, et celle des petites structures qui subissent de plein fouet les contraintes du terrain. Une situation qui rappelle, pour les initiés, certains mécanismes observés dans la finance décentralisée, où la liquidité a tendance à se concentrer autour des plus gros acteurs.

Le résultat ? Un marché de l'emploi à deux vitesses, où la santé apparente des grands chiffres masque les difficultés croissantes à la base. Une leçon d'économie – ou de cynisme – à méditer alors que certains continuent de vanter une reprise uniforme. La vraie résilience, finalement, se mesure peut-être à la capacité d'une économie à ne pas laisser ses plus petits maillons derrière.

Les petites entreprises licencient et réduisent les heures de travail pour survivre

Pour certaines petites entreprises, les fêtes de fin d'année rimaient autrefois avec ventes importantes et besoins accrus en personnel. Cette année ? Rien de tout cela. Sydney Rieckhoff, PDG d'Almost Famous Popcorn à Cedar Rapids, dans l'Iowa, embauche habituellement entre 10 et 15 saisonniers.

Cette année, elle en a embauché quatre ou cinq. « Nous definettement des dépenses plus réfléchies », a-t-elle déclaré, expliquant que les entreprises passent des commandes plus petites pour les cadeaux destinés à leurs employés et à leurs clients.

Cette évolution des dépenses concorde avec les conclusions du Livre beige de la Réserve fédérale, qui indique un recul global des dépenses de consommation, tandis que le commerce de détail haut de gamme continue de bien se porter. Les personnes aux revenus plus modestes achètent moins.

Les plus aisés continuent de dépenser. Ce même fossé se creuse également au sein des entreprises. Les employés des petites structures gagnent moins, tandis que ceux des grandes entreprises sont aussi ceux dont les portefeuilles d'actions ont explosé grâce à la croissance du secteur technologique.

L'économiste Taylor Bowley, de l'Institut Bank of America, n'a pas mâché ses mots : « Nous constatons deux réalités économiques différentes, tant du côté des consommateurs que des entreprises. »

Randy Vines, copropriétaire de STL-Style, a déclaré que sa boutique de vêtements personnalisés basée à Saint-Louis avait été durement touchée par la mauvaise saison des fêtes de l'année dernière. « Les droits de douane ont été le coup de grâce ; c'était le coup fatal », a-t-il affirmé . Cet été, ils ont réduit les heures de travail de leurs employés de 25 % et renoncé à embaucher du personnel supplémentaire. « Nous devons aller de l'avant », a-t-il ajouté, malgré des ventes légèrement supérieures cette année.

Les droits de douane ne se limitent pas à une simple ligne sur une facture. Ils plongent les petites entreprises dans le chaos. Total Promotion Co., à Las Vegas, fournisseur d'articles promotionnels tels que stylos et sacs, est confrontée à une grande confusion quant à la prise en charge des frais d'importation. « Nous recevions une facture du transporteur pour les droits de douane, ce qui nous faisait perdre de l'argent sur certaines commandes au lieu d'en gagner », explique Brandon Mills, le PDG. Il a dû licencier un employé à temps plein et son équipe ne compte plus que six personnes, contre dix l'an dernier.

Les droits de douane, la pénurie de main-d'œuvre et la hausse des coûts poussent les propriétaires au bord du gouffre

Ce ne sont pas seulement les vendeurs de produits qui subissent la pression. Les restaurants sont eux aussi à bout de souffle. Plus de 90 % d'entre eux sont des petites entreprises, selon Chad Moutray de la National Restaurant Association. Or, les clients délaissent les restaurants et l'inflation a fait exploser le prix de tout, du loyer au fromage.

À Los Angeles, Zach Negin tient le bar Tabula Rasa. Il a dû faire face aux incendies de forêt, à la faiblesse du secteur du divertissement et à la disparition des fêtes d'entreprise. « Cette année, on privilégie les happy hours aux privatisations complètes », a-t-il déclaré.

Les droits de douane ont fait grimper les prix du vin et des pièces détachées pour son matériel, tandis que la main-d'œuvre et les assurances n'ont pas baissé. « J'ai moins confiance en l'avenir qu'en dix ans d'activité », a-t-il déclaré. Il a réduit les horaires de travail et n'a pas remplacé son personnel.

Les petits commerçants perdent eux aussi des clients.

Andrew Chamberlain, économiste en chef chez Gusto, a déclaré que les secteurs du commerce de détail et des services professionnels avaient enregistré les plus fortes suppressions d'emplois en octobre et novembre. Les données de son cabinet sur l'emploi font état de baisses significatives. Et ces secteurs ne sont pas les seuls concernés.

Homebase, qui aide les petites entreprises à planifier les horaires de leurs employés, a indiqué que le taux de participation et le nombre total d'heures travaillées avaient connu leur plus forte baisse en trois ans, notamment dans les secteurs du divertissement et de l'hôtellerie.

La Chambre de commerce américaine indique que les entreprises de moins de 500 employés représentent près de la moitié de la population active américaine et plus de 40 % du PIB. Pourtant, ce sont elles qui luttent pour leur survie.

Leurs marges sont faibles, leurs comptes bancaires encore plus, et ils ne peuvent pas sur Wall Street pour les renflouer. Contrairement aux grandes entreprises, ils ne disposent pas d'outils sophistiqués pour gérer les droits de douane ou les pénuries de main-d'œuvre. Ils tentent simplement de payer leurs employés.

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