Waymo annonce une mise à jour logicielle cruciale après l’arrêt de ses robotaxis pendant la panne de courant à San Francisco

San Francisco, 25 décembre 2025 – Les voitures autonomes de Waymo se sont figées en plein cœur de la ville. Une panne de courant généralisée a mis à nu une vulnérabilité inattendue : lorsque les feux de signalisation sont éteints, les robotaxis s'arrêtent net. Littéralement.

Un bug qui coûte cher

L'algorithme, conçu pour une sécurité absolue, interprète l'absence de signal lumineux comme une situation indéchiffrable. Résultat ? Le véhicule passe en mode « safe stop » et refuse d'avancer, bloquant la circulation et les passagers. Une défaillance logicielle qui transforme une innovation de pointe en obstacle urbain.

La course à la mise à jour

Waymo a confirmé qu'un correctif était en développement. L'objectif : apprendre aux IA à gérer l'« environnement zero-light », en s'appuyant sur d'autres capteurs et les règles de base du code de la route. Une mise à jour logicielle qui n'attendra pas le prochain blackout.

Leçon pour la ville du futur

Cet incident pose une question fondamentale : comment construire une mobilité autonome résiliente ? San Francisco, souvent laboratoire des nouvelles technologies, découvre que l'infrastructure du XXe siècle et l'IA du XXIe font parfois mauvais ménage. Un rappel que la technologie la plus avancée bute encore sur des réalités physiques simples.

Et pendant ce temps, à Wall Street, certains traders doivent se demander si investir dans des entreprises dont les produits s'arrêtent quand on éteint la lumière est vraiment une valeur « refuge ». La disruption a ses limites, souvent matérialisées par un simple interrupteur.

Une panne massive perturbe le week-end férié, avec des voitures Waymo abandonnées

La panne de courant a touché environ 130 000 clients à son apogée. Elle a entraîné la fermeture de magasins et perturbé les transports en commun pendant l'un des week-ends de shopping les plus chargés de l'année. De nombreux véhicules Waymo, appartenant à la filiale de robotaxis d'Alphabet Inc., ont été pris dans le chaos.

Samedi soir, Michele Riva, 30 ans, rentrait chez lui en Waymo lorsque les feux de circulation se sont éteints. Son véhicule a continué sa route dans une partie moins fréquentée de la ville, malgré les piétons qui traversaient la rue. Mais à une minute de sa destination, le véhicule s'est arrêté à un carrefour très encombré où les feux tricolores étaient hors service. Il n'a reçu aucun avertissement.

« Je suis restée dans le Waymo quelques minutes, juste pour voir », a déclaré Riva, ingénieure en intelligence artificielle, à Bloomberg. « Le problème, c'est qu'au début, beaucoup de gens traversaient la rue faute de feux de circulation. Je pense donc que Waymo ne savait tout simplement pas comment gérer la situation. »

Riva a tenté de joindre le service client pendant environ trois minutes, coincé dans sa voiture. L'attente étant devenue trop longue, le service étant saturé d'appels d'autres passagers, il a renoncé. Il est alors sorti et a parcouru à pied les quelques rues qui le séparaient de chez lui.

PG&E, qui a imputé la panne de courant à un incendie de sous-station électrique, a commencé à rétablir le courant samedi soir. Dimanche matin, la compagnie a annoncé avoir rétabli l'électricité pour 110 000 clients, tandis que 21 000 restaient privés de courant.

Dimanche, l'application Waymo a affiché un message informant certains clients que le service était suspendu dans la région de la baie de San Francisco. Au moins sept villes étaient concernées.

Mises à jour logicielles d'urgence en cours de développement

« Nos équipes travaillent avec diligence et en étroite collaboration avec les autorités municipales, et nous espérons rétablir bientôt nos services », a déclaré dimanche un porte-parole de Waymo.

Riva a tenté de réserver une autre course Waymo dimanche avant de voir l'avis.

« Au final, je sais que la situation a été désagréable pour les autres conducteurs, mais je crois que la sécurité était la priorité absolue ; mieux vaut prévenir que guérir », a déclaré Riva. « J’espère qu’ils en tiendront compte à l’avenir, car c’est vraiment un excellent service. »

Waymo a indiqué travailler actuellement à enrichir son logiciel d'informations sur le contexte des coupures de courant régionales. Ceci devrait permettre aux véhicules de mieux gérer ces situations critiques. L'entreprise collabore également avec le maire de San Francisco, Daniel Lurie, à l'élaboration de plans d'intervention d'urgence et à la mise à jour des formations destinées aux secouristes.

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