Fièvre des terres rares : l’Arabie saoudite et les Émirats mènent la ruée des investisseurs du Golfe vers les minéraux critiques

La nouvelle ruée vers l'or est minérale - et les pétromonarchies y plongent tête première.

Stratégie souveraine

Les fonds souverains saoudiens et émiratis déploient des milliards dans les métaux rares, transformant la dépendance pétrolière en domination minière. Une course contre la montre géopolitique où chaque gisement devient un atout stratégique.

Diversification accélérée

Dubai et Riyad construisent des chaînes d'approvisionnement complètes - de l'extraction au raffinage. Les contrats signés cette année dépassent déjà les records précédents, visant explicitement la suprématie sur les métaux de la transition énergétique.

Calcul à long terme

Les analystes observent un repositionnement historique : les États du Golfe parient que les terres rares seront le pétrole du XXIe siècle. Même si certains investissements semblent spéculatifs - quand les cheikhs jouent aux mineurs, les marchés frissonnent.

Les États du Golfe s'efforcent de sécuriser leurs parts dans le secteur des minéraux critiques

Les minéraux critiques comprennent le cuivre, le lithium, le nickel, le cobalt et les terres rares. Ces matériaux sont considérés comme essentiels à la transition énergétique et à la fabrication de haute technologie, mais leurs chaînes d'approvisionnement sont exposées à un risque élevé de perturbation en raison de la concentration dans quelques pays producteurs. Selon les analystes, l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis cherchent à utiliser leur capital financier et leur position géographique pour renforcer leur position sur ces marchés.

L'Institut international d'études stratégiques a déclaré que la stratégie du Golfe comprend des acquisitions ciblées et des partenariats internationaux, les gouvernements cherchant à se présenter comme des partenaires alternatifs aux pays occidentaux. Critical Metals a déjà signé un partenariat avec le groupe saoudien Obeikan pour la construction d'une usine de traitement d'hydroxyde de lithium à grande échelle dans le royaume. Ce projet s'inscrit dans l'objectif à long terme de l'Arabie saoudite de diversifier son économie, tout en continuant à réduire sa dépendance aux revenus pétroliers.

Kevin Das, consultant technique senior chez New Frontier Minerals, société australienne d'exploration de terres rares, a lié l'engouement croissant des investisseurs aux progrès rapides de l'intelligence artificielle. « Il n'est pas surprenant que cet intérêt se manifeste non seulement dans le monde occidental, mais aussi dans les États du Golfe, car je pense que les gens réalisent que nous sommes probablement à l'aube d'un boom de l'IA », a déclaré . Il a ajouté qu'avec la généralisation de la robotique, « chaque robot aura besoin de ces terres rares. Et je pense que l'offre ne fera que se raréfier. »

Les terres rares gagnent en importance dans les tensions sino-américaines

Les éléments des terres rares sont constitués de 17 métaux aux propriétés magnétiques largement utilisés dans les véhicules électriques, la robotique, la fabrication de pointe et les systèmes de défense.

Ces matériaux font désormais partie de la rivalité économique et géopolitique actuelle entre les États-Unis et la Chine, cette dernière retardant de nouveaux contrôles à l'exportation sur les expéditions de terres rares avant un sommet entre Donald trump et le dirigeant Xi Jinping.

Mais les analystes avertissent que le Golfe reste confronté à des défis majeurs. Asna Wajid, analyste de recherche à l'Institut international d'études stratégiques, a déclaré que de nombreux projets miniers saoudiens en sont encore aux premières phases ou en phase conceptuelle et dépendent de partenaires étrangers pour leur expertise technique.

Asna a déclaré qu'il faudra peut-être des années avant que le Golfe puisse augmenter suffisamment sa production pour influencer les chaînes d'approvisionnement mondiales.

La Chine produit actuellement environ 70 % de l'approvisionnement mondial en terres rares et en transforme près de 90 %. Les responsables américains ont déclaré que cette domination constituait un défi stratégique à l'heure où les pays évoluent vers de nouveaux systèmes énergétiques et technologiques.

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