Le service de robotaxi Apollo Go de Baidu atteint enfin la rentabilité dans certaines villes chinoises

Baidu casse enfin le code de la rentabilité des véhicules autonomes.

Révolution silencieuse sur les routes chinoises

Apollo Go transforme le paysage urbain avec ses taxis sans conducteur qui génèrent désormais des revenus supérieurs aux coûts. Une percée technique qui fait taire les sceptiques - du moins temporairement.

Les chiffres parlent d'eux-mêmes

L'exploitation devient bénéficiaire dans plusieurs métropoles chinoises, marquant un tournant décisif pour l'industrie des véhicules autonomes. Les investissements massifs commencent enfin à porter leurs fruits.

Un avertissement pour les traditionnels

Les opérateurs de taxi conventionnels regardent cette évolution avec une inquiétude croissante. La disruption technologique ne demande pas la permission - elle s'impose.

Évidemment, Wall Street trouvera le moyen de transformer cette innovation en produit dérivé surévalué d'ici la fin du trimestre.

Baidu construit un réseau mondial de robotaxis

Baidu ne se contente pas de viser l'Australie ; l'entreprise souhaite s'étendre au-delà de l'Asie. Plus tôt ce mois-ci, Apollo Go a reçu 50 licences d'essai à Dubaï, doublant ainsi sa flotte totale à une centaine de véhicules aux Émirats arabes unis. Selon l'Autorité des routes et des transports de Dubaï, ce partenariat pourrait atteindre plus de 1 000 véhicules entièrement autonomes dans les prochaines années.

Et puis il y a Baidu en Europe, qui avance prudemment mais avec ambition. L'entreprise a créé une société suisse pour se conformer aux lois locales régissant le lieu de stockage des données et a recruté du personnel sur place pour superviser ses opérations.

Les accords avec les géants américains du VTC ouvrent également d'autres perspectives. Un partenariat avec Uber permettra aux véhicules Apollo Go de desservir certains marchés internationaux, hors Chine et États-Unis. Parallèlement, un partenariat avec Lyft ouvrira la voie à des lancements au Royaume-Uni et en Allemagne dès 2026, sous réserve des autorisations réglementaires.

L'Europe, cependant, comporte ses propres obstacles. Les obstacles techniques et les préoccupations en matière de cybersécurité, de confidentialité et de sécurité routière ralentissent le processus d'approbation. Halton Niu, directeur général de l'unité de conduite intelligente de Baidu à l'étranger, a noté que certains régulateurs pouvaient initialement hésiter. Mais voir Apollo Go en action fait souvent changer d'avis. Lors d'une visite en juin sur le campus pékinois de Baidu, ladent de la Banque centrale européenne, Christine Lagarde, a même fait un tour en robotaxi.

Baidu fait face à une concurrence et à des risques croissants

Baidu n'est pas le seul à se lancer dans le développement de services lucratifs de robotaxis. Des concurrents comme Waymo (Alphabet) et Cruise (soutenu par General Motors) développent leurs propres flottes, tandis que Tesla continue de promettre des capacités autonomes plus étendues pour ses véhicules.

Selon les analystes, Baidu se distingue par son prix. Grâce à la solide chaîne d'approvisionnement chinoise en véhicules électriques, les véhicules Apollo Go sont moins coûteux à fabriquer et à déployer que leurs concurrents occidentaux. Cet avantage tarifaire pourrait s'avérer particulièrement important sur les marchés sensibles aux coûts, notamment l'Asie du Sud-Est et l'Australie.

Cependant, Baidu se heurte à d'importants obstacles pour convaincre les régulateurs, gagner la confiance du public et adapter ses véhicules aux différents systèmes de circulation. Jusqu'à présent, seule une poignée de villes chinoises sont rentables, et son expansion à l'échelle mondiale nécessitera des investissements supplémentaires.

Depuis 2013, Baidu a investi des milliards dans la recherche sur la conduite autonome, constituant une flotte de plus de 1 000 véhicules en circulation en Chine et à l'étranger. Avec la rentabilité d'Apollo Go, l'entreprise affirme que ses longues années d'investissement commencent enfin à porter leurs fruits.

Cependant, pour les usagers australiens, le robotaxi Baidu pourrait bientôt être disponible. Cette ère approche, car le plus grand moteur de recherche chinois transforme ses voitures autonomes en une activité mondiale.

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