El desecho de baterías y discos duros: el nuevo campo de batalla tecnológico que nadie vio venir

La basura electrónica se convierte en oro. Mientras las empresas luchan por deshacerse de sus residuos, surge un mercado multimillonario en la sombra.

¿Quién controlará este nuevo territorio? Gigantes de la tecnología, recicladores oportunistas y hasta fondos de inversión especulativos ya pelean por su tajada.

El lado sucio de la revolución digital: donde tu viejo portátil se transforma en un activo financiero.

Bonus: Wall Street ya está empaquetando desechos tóxicos en bonos verdes - porque claro que sí.

Los recicladores persiguen las tierras raras como hebillas de cadena de suministro global

Kunal Sinha, jefe global de reciclaje en Glencore, dijo que el reciclaje no se tomó en serio hasta hace poco. "Mucha gente todavía está durmiendo al volante y no se da cuenta de lo grande que puede ser esto", dijo. Glencore ha estado procesando viejos ElectronIcs en su fundición en Quebec durante décadas, convirtiendo los desechos en losas de cobre y eltracde oro, plata, paladio, platino y más.

El quince por ciento de la materia prima de la fundición ahora proviene de lostronreciclados. Glencore también firmó un acuerdo de varios años con Cyclic para suministrarles cobre reciclado extraído de motores EV, piezas de centro de datos y turbinas eólicas. Cyclic está gastando más de $ 20 millones construyendo una nueva planta estadounidense en Mesa, Arizona.

La demanda es tan caliente que las empresas extranjeras saltan al mercado estadounidense. Wieland de Alemania comenzó una instalación de reciclaje de $ 100 millones en Kentucky en 2022. Aurubis siguió con una planta multimetal de $ 800 millones en Georgia. El CEO Toralf Haag dijo que Aurubis Richmond "nos permitirá mantener metales estratégicamente importantes en la economía", con el objetivo de reducir la dependencia de China.

El reciclaje no se trata solo de tierras raras. John Mitchell,dent de la Asociación Global de Electron, señaló que la mayoría de los ElectronIcs importados a los EE. UU. Están cargados de metales como cobre, oro y acero. "Hay una gran oportunidad para que los aranceles sean un impulso para un mayor reciclaje en este país", dijo.

El reciclaje también es rápido. Mientras que las nuevas minas tardan décadas, los desechos fluyen diariamente. El CEO de Full Circle ElectronICS, Dave Daily, dijo que han visto un aumento en el ELECtronICS Dumped porque las empresas están apresurando las actualizaciones antes del aumento de los precios. " defiestamos viendo un poco de una afluencia de [desechos electrónicos] entrando en nuestros almacenes", dijo. El círculo completo desgarra el equipo antiguo en 40 a 50 tipos de materiales, vendiéndolos a recicladores de caza de metales para reventa.

El desecho de la batería y el disco duro se convierte en un nuevo campo de batalla

Las baterías de iones de litio también se han convertido en una materia prima caliente, llena de litio, cobalto, níquel, manganeso y aluminio. Los recicladores como los elementos ASCEND, los materiales de secoya, las soluciones de Cirba y la tecnología de baterías estadounidenses están tratando de tocar esos materiales para alimentar la producción de baterías EV.

Pero su futuro son inciertos. Confían en el crédito fiscal 45X creado bajo Biden, un programa que podría ser cortado en el nuevo plan de gastos de Trump. Sinha advirtió: "Tenga cuidado de no construir una empresa de reciclaje en la parte posterior de un crédito fiscal, porque puede ser de corta duración".

El equipo de datos pesado también está siendo despojado. Illumynt está cosechando tierras raras de discos duros muertos eliminados de los centros de datos. En abril, Western Digital se asoció con Microsoft, el reciclaje de materiales críticos y el reciclaje de Pedalpoint para extraer cobre, oro, aluminio, acero y tierras raras de viejos unidades.

Mientras tanto, la industria del ITAD está en auge, con empresas de eliminación de desechos como la gestión de residuos, los puertos limpios y especialistas como Sims Lifecycle Services y ElectronIc Recyclers International están limpiando datos y descomponen dispositivos.

Hay mucho para trabajar. En 2022, se produjeron casi 62 millones de toneladas métricas de desechos electrónicos en todo el mundo, un 82% más desde 2010. Estados Unidos obtuvo casi 8 millones de eso, pero solo el 15-20% fue reciclado. Y los números están aumentando. Ibisworld dijo que el mercado de reciclaje de desechos electrónicos de EE. UU. Generó $ 28.1 mil millones el año pasado, creciendo un 8% al año.

El problema de China sigue colgando sobre todo. En abril de 2025, China restringió las exportaciones de imanes de tierras raras en represalia por nuevos aranceles de Trump. Ford tuvo que cerrar algunas fábricas debido a la escasez de imán. Luego, en junio, China otorgó algunas licencias de exportación de seis meses para aliviar el apretón, pero los envíos aún están lejos de ser normales. China todavía controla el 90% del mercado, desde la minería hasta la refinación y el procesamiento.

La Casa Blanca de Trump está impulsando nuevos esfuerzos. Antes del movimiento del Pentágono de la semana pasada, Biden le dio a MP Material $ 45 millones. En abril, el Departamento de Interior Greenlit Development en el Proyecto de Tierra Rare de Coliseo, en el fondo de la Reserva Nacional Mojave de California. El sitio, propiedad de los recursos de Dateline de Australia, podría convertirse en la segunda mina de tierras raras de EE. UU.

Aún así, Sinha dice que los recicladores deberían mantener las expectativas bajo control. Advirtió contra apostar demasiado en el bombo o simplemente una nueva tecnología. "No invierte en la exageración", dijo, "pero en los fundamentos". Glencore está lidiando con eso ahora.

Pusieron $ 327.5 millones en Li-Cycle, un reciclador de batería con sede en Toronto. La compañía se declaró en bancarrota del Capítulo 15 en mayo después de comenzar la construcción de una planta en Rochester, Nueva York. Ahora, Glencore está tratando de recoger el proyecto fallido con una oferta de $ 40 millones.

Aun así, Sinha dijo que el mercado se calienta. "El entorno actual conducirá a más nuevas empresas e inversiones", dijo. "Estamos invirtiendo nosotros mismos".

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