WeRide reduce pérdidas trimestrales a 307 millones de yenes tras multiplicar por siete su negocio de robotaxi

La startup de movilidad autónoma demuestra que la paciencia -y mucho capital de riesgo- finalmente puede dar frutos.

Recorte estratégico de gastos

WeRide ejecuta una de las transformaciones más impresionantes del sector al contener su hemorragia financiera mientras escala operaciones. La compañía perfecciona el arte de quemar dinero de manera más eficiente.

Robotaxis en modo hipercrecimiento

El segmento estrella multiplica su volumen por siete trimestre tras trimestre, demostrando que el público está listo para confiar en máquinas para su transporte diario. Los conductores humanos empiezan a sudar frío.

El camino hacia la rentabilidad

Con pérdidas reducidas a 307 millones de yenes, WeRide prueba que incluso las startups más ambiciosas pueden acercarse al punto de equilibrio. Claro que, con los niveles actuales de quema de efectivo, necesitarán aproximadamente otros 47 trimestres de crecimiento exponencial para lograrlo - pero ¿quién está contando?

La movilidad autónoma finalmente encuentra su ritmo, mientras los inversores respiran aliviados - al menos hasta el próximo informe trimestral.

WeRide se expande en el extranjero mientras las acciones caen y los rivales dan vueltas

A pesar del gran aumento de ingresos, los inversores no han sido muy generosos. Desde su debut en la bolsa de Hong Kong, las acciones de WeRide han caído un 24%, lastradas por la creciente competencia y las preocupaciones sobre los márgenes.

Se espera que Pony AI, otra importante empresa china de robotaxis, presente sus resultados esta semana. Todos están pendientes de ver qué tan cerca están de la rentabilidad real.

El gobierno chino también está prestando atención. Pekín ya ha presentado una hoja de ruta para convertir a China en el líder mundial en conducción autónoma para 2035. Esto incluye impulsar una expansión más agresiva de empresas como WeRide, Pony AI y Baidu.

Y esa expansión está ocurriendo más rápido que la de sus contrapartes estadounidenses. Las empresas chinas se están estableciendo en el extranjero, mientras que empresas estadounidenses como Waymo , Tesla y Zoox siguen estancadas, en su mayoría, dentro de sus fronteras nacionales.

Robin Li, director ejecutivo de Baidu, dijo el martes durante una conferencia telefónica sobre ganancias: "Creo que los robotaxi han llegado a un punto de inflexión, tanto aquí en China como en Estados Unidos". Dijo que ahora más personas han experimentado viajes sin conductor y que los comentarios positivos en las redes sociales están acelerando las aprobaciones.

Jensen Huang, de Nvidia, y Brian Gu, de Xpeng, se han hecho eco de ese optimismo. Brian, que antes se mostraba cauteloso, ahora afirma que Xpeng lanzará robotaxis en Cantón el próximo año, tras un progreso más rápido de lo esperado en hardware y software.

Goldman Sachs estima que este mercado global podría superar los 25 000 millones de dólares para 2030, pero hasta la fecha, muy pocos operadores se acercan a la rentabilidad. Apollo Go, de Baidu, afirma que ya alcanza el punto de equilibrio en Wuhan, con más de 1000 vehículos en funcionamiento, donde las tarifas son un 30 % más baratas que en Pekín o Shanghái, y aún muy por debajo de lo que pagan los pasajeros en Estados Unidos o Europa. Baidu fabrica sus propios robotaxis eléctricos internamente, lo que reduce los costes de producción en un 50 % en comparación con los modelos de terceros.

Halton Niu, quien dirige el negocio internacional de Apollo Go, dijo a CNBC: "Una vez que podamos generar ganancias por cada automóvil en una ciudad de segundo nivel [como Wuhan] en China continental, podremos generar ganancias en muchas ciudades de todo el mundo".

También añadió: «La escala importa. Si solo se despliegan, por ejemplo, entre 100 y 200 coches en una sola ciudad, si solo se cubre una pequeña zona de la ciudad, nunca se podrá ser rentable».

Las empresas estadounidenses se quedan atrás mientras avanzan los ensayos globales

La escala sigue siendo la principal línea divisoria entre las empresas que pierden cash y aquellas que ven un camino hacia la rentabilidad.

En Estados Unidos, Waymo, propiedad de Alphabet, tiene alrededor de 2.500 vehículos, operando en California, Texas y Florida, y acaba de llegar a Tokio en su primera prueba en el extranjero.

Mientras tanto, Tesla comenzó a probar robotaxis en Texas en junio, y esta semana obtuvo su primer permiso para operar en Arizona. Su Cybercab hizo una aparición pública en Shanghái a principios de este mes, pero la compañía no ha anunciado cuándo ni dónde planea ofrecer viajes de pago.

Zoox , propiedad de Amazon, está ampliando su flota, pero no ha revelado ningún proyecto internacional. Ninguna de las tres empresas estadounidenses ha indicado cuándo prevén alcanzar el punto de equilibrio.

Apollo Go está realizando pruebas en Suiza, expandiéndose más allá de sus recientes ensayos en Oriente Medio. De hecho, la semana pasada, el gobierno de Abu Dabi autorizó a Apollo Go a cobrar por los viajes bajo su marca AutoGo, ocho meses después de que comenzaran las pruebas en la ciudad.

Aun así, WeRide se les adelantó. El 31 de octubre, la empresa obtuvo un permiso para realizar viajes sin conductor y con pago de tarifa en Abu Dabi. Al retirar al personal del vehículo, la empresa afirma que ahora puede alcanzar la rentabilidad por vehículo.

Pony.ai aún no ha llegado a ese punto. Su director financiero, Leo Haojun Wang, declaró a The Wall Street Journal en septiembre que la empresa aspira a que cada robotaxi sea rentable para finales de 2025 o principios de 2026.

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