Los Precios del Gas Natural se Disparan un 60% en Dos Días Mientras una Ola de Frío Azota a EE.UU.—Qué Significa Eso Para Usted

PUNTOS CLAVE

• Una ráfaga de frío ártico y el pronóstico de una tormenta invernal han impulsado las expectativas de demanda de calefacción, enviando los precios del gas natural marcadamente más altos esta semana.
• El pronóstico extendido predice un clima más frío de lo normal hasta finales de enero, y EE.UU. no está solo.
• Por lo general, se necesitan al menos unos meses para que las fluctuaciones de precios en el mercado del gas natural afecten a los precios minoristas.

Los precios del gas natural en EE.UU. se dispararon por segundo día consecutivo el miércoles mientras un frío ártico brutal se cierne sobre gran parte del país.

Afortunadamente para los consumidores, esos precios más altos no impactarán sus facturas de calefacción de inmediato.

Los contratos de futuros basados en el gas natural del punto de referencia Henry Hub se dispararon un 29% el miércoles. Hasta ahora en esta semana acortada por días festivos, los precios del gas natural en EE.UU. han subido aproximadamente un 60%, la mayor ganancia en dos días registrada.

Casi la mitad de los hogares estadounidenses utilizan gas natural como su principal fuente de calefacción. El repunte de precios de esta semana refleja la alta demanda esperada del combustible, ya que se prevén temperaturas bajo cero hasta finales de enero en una buena parte de EE.UU.

Frío Global

Este fin de semana, los pronosticadores predicen una tormenta invernal con fuertes nevadas y hielo que se extenderá desde Nuevo México hasta la Costa Este. Con eso, se pronostica que el aire ártico se sumergirá tan al sur como Texas. Se espera que la sensación térmica oscile entre los 50 grados bajo cero Fahrenheit en Dakota del Norte y el norte de Nueva Inglaterra y cerca de cero en el centro-sur de Texas.

Mirando hacia adelante, el pronóstico de 6 a 10 días del Servicio Meteorológico Nacional también prevé temperaturas sustancialmente más bajas que el promedio en la mitad oriental del país.

EE.UU. no está solo en la batalla contra el clima frío. Los precios del gas natural han aumentado más del 40% en Europa y el Reino Unido este mes. Además, una ola de frío inusual en China ha impulsado los precios en el mercado global de gas natural licuado (GNL). Las importaciones de GNL y por gasoducto representan alrededor del 40% del uso de gas natural de China.

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Impacto en Sus Facturas

En la medida en que tengan que hacer funcionar sus calderas más en la próxima semana más o menos, muchos consumidores estadounidenses verán aumentar sus gastos de calefacción a corto plazo. Pero por lo general, se necesitan al menos unos meses para que los cambios de precios en el mercado del gas natural se abran camino hasta el nivel del precio minorista.

Además, los precios minoristas reflejan más que solo el impacto del clima en el mercado; también reflejan la demanda para otros usos del gas, como combustible para las plantas productoras de electricidad.

Las acciones de los productores de gas natural también han subido marcadamente esta semana, con EQT Corp. (EQT) ganando aproximadamente un 8.5% en los últimos dos días y Expand Energy (EXE) subiendo casi un 10%. El ETF U.S. Natural Gas Fund (UNG) se ha disparado un 32% hasta ahora esta semana, cerrando el miércoles en un máximo de seis semanas.