¿Una "Torre de Babel" moderna? Arabia Saudita paraliza la construcción de "The Line" en 2024: petróleo barato y cuentas insostenibles
- ¿Qué era "The Line" y por qué era tan ambicioso?
- ¿Por qué Arabia Saudita está recortando el proyecto?
- ¿Cómo ha cambiado exactamente el proyecto?
- ¿Significa esto el fin de los sueños megalómanos saudíes?
- ¿Qué podemos aprender de este caso?
- Preguntas frecuentes
Arabia Saudita ha puesto en pausa su proyecto estrella "The Line", la ciudad futurista de 170 km que prometía ser 100% renovable, tras enfrentarse a una cruda realidad: la caída del precio del petróleo y el aumento de su deuda pública. Con un déficit fiscal proyectado de $26.9 mil millones para 2025, el reino ha tenido que recortar drásticamente sus ambiciones megalómanas. ¿El resultado? Un proyecto reducido a solo 300 mil habitantes y el cancelamiento total de la isla de lujo Sindalah. Parece que incluso los petrodólares tienen límites.
¿Qué era "The Line" y por qué era tan ambicioso?
Presentado en 2016 por el príncipe heredero Mohammed bin Salman, "The Line" era la joya de la corona del megaproyecto Neom. Imaginen una ciudad recta de 170 km, sin coches ni emisiones, donde todo estaría a 5 minutos de distancia. Con un presupuesto inicial de $2 billones (sí, billones con "b"), este sueño futurista buscaba transformar el desierto saudí en un paraíso tecnológico para 9 millones de habitantes. El proyecto incluía desde un puerto flotante (Oxagon) hasta una estación de esquí de lujo (Trojena). Pero como dirían en Wall Street: "Las promesas no pagan facturas".
¿Por qué Arabia Saudita está recortando el proyecto?
La respuesta se resume en dos palabras: petróleo barato. Cuando se lanzó "The Line", el barril de crudo cotizaba alrededor de $100. Hoy ronda los $64.50, una caída del 40% que ha dejado un agujero en las finanzas saudíes. Según datos del CEIC, la relación deuda/PIB del reino saltó del 22.9% al 29.8% entre 2023 y 2024. Como me comentó un analista del BTCC: "Incluso los saudíes tienen que hacer matemáticas cuando el petróleo baja".
¿Cómo ha cambiado exactamente el proyecto?
Los recortes son significativos:
- Población reducida de 9 millones a solo 300 mil habitantes
- La isla de lujo Sindalah fue cancelada completamente
- Trojena, el resort de esquí, se retrasó 4 años
- Los Juegos Asiáticos de Invierno 2029 se moverán a Corea del Sur
¿Significa esto el fin de los sueños megalómanos saudíes?
No del todo. Arabia Saudita sigue apostando fuerte por tecnología e IA, esperando que el petróleo repunte en los próximos años. Pero este episodio nos recuerda una lección bíblica moderna: incluso los proyectos mejor financiados pueden colapsar cuando los idiomas financieros dejan de entenderse. Como dijo un tuitero: "De la Torre de Babel a The Line... algunos guiones se escriben solos".
¿Qué podemos aprender de este caso?
En mi experiencia cubriendo megaproyectos, tres lecciones clave:
- Ningún presupuesto es infinito, ni siquiera el de los saudíes
- Los proyectos deben ser resilientes a las fluctuaciones del mercado
- La transición energética es más complicada cuando tu economía depende del petróleo
Preguntas frecuentes
¿Cuánto costaba originalmente "The Line"?
El proyecto tenía un presupuesto inicial de $2 billones de dólares, equivalente a unos 10 billones de reales brasileños.
¿Qué otros proyectos incluye Neom además de The Line?
El megacomplejo Neom incluía Oxagon (un puerto flutuante), Trojena (estación de esquí) y Sindalah (isla de lujo), aunque este último ha sido cancelado.
¿Por qué Arabia Saudita depende tanto del petróleo para estos proyectos?
El Fondo de Inversión Pública (PIF) de Arabia Saudita se financia principalmente con ingresos petroleros. Cuando el precio del crudo cae, disminuye la capacidad de inversión del país.
¿Sigue en pie la fecha objetivo de Vision 2030?
Sí, pero con proyectos significativamente recortados. Arabia Saudita mantiene su apuesta por diversificar la economía, aunque a un ritmo más lento de lo planeado.
