El Pentágono adquiere el 15% de MP Materials por $400 millones: ¿Una jugada estratégica o un gasto cuestionable?

El Departamento de Defensa de EE.UU. hace un movimiento audaz en el mercado de materiales críticos.

Inversión de $400 millones en MP Materials, un proveedor clave de tierras raras, para asegurar el suministro interno.

¿Necesidad geopolítica o otro capricho burocrático con dinero de los contribuyentes?

Litinsky, quien posee más de 14 millones de acciones, vio su patrimonio neto en una cantidad similar. Históricamente, Washington rara vez ha invertido directamente en empresas privadas, excepto para apoyar tecnologías esenciales o para rescatar a las empresas de importancia sistémica, como durante la crisis financiera de 2008, cuando los bancos recibieron ayuda federal.

MP Materials opera la única mina para materiales de tierras raras en los Estados Unidos, ubicadas en Mountain Pass en California. Allí, los elementos firmes extraccomo el praseodimio y el neodimio que son vitales para fabricar vehículos eléctricos y sistemas de armas avanzadas.

Los imanes de tierras raras hechas de estos metales alimentan el F-35 Lightning II, los drones no tripulados, así como los submarinos. Por ejemplo, cada F-35 requiere aproximadamente más de 408 kg de dichos materiales. Estos materiales también se usan en misiles Tomahawk junto con bombas guiadas por precisión, que forman parte de un esfuerzo conjunto entre la Armada y la Fuerza Aérea.

Estados Unidos ya no quiere depender de los proveedores chinos

China controla alrededor del 55 por ciento de la minería de tierras raras del mundo y el 85 por ciento de su capacidad de refinación. En abril, China impuso límites de exportación en 7 materiales e imanes de tierras raras, lo que resultó en una caída del 75 por ciento en las importaciones de imanes de EE. UU. Y las perturbaciones generalizadas en los sectores automotriz, de defensa y tecnología.

En ese momento, el secretario del Interior, Doug Burgum, señaló que la administración estaba sopesando el apoyo a los productores minerales nacionales.

Desde 2020, el Pentágono ha invertido más de $ 430 millones para construir cadenas de suministro de tierras raras de EE. UU. Estos fondos han apoyado el refinamiento y la separación de elementos minados y su conversión en imanes terminados.

Según el nuevo acuerdo, el Departamento de Defensa comprará $ 400 millones de una nueva serie de acciones preferidas en materiales de MP, convertible en acciones comunes a $ 30.03 cada una. Según este acuerdo, el Pentágono tiene la opción de comprar más acciones en el futuro.

El trac contiene una cláusula de Aftación que garantiza que el Pentágono comprará todas las baterías producidas en la instalación planificada en los próximos 10 años. La compañía utilizará parte de los fondos para mejorar su operación en Mountain Pass, que originalmente se desarrolló con aproximadamente $ 45 millones en del Pentágono .

Una característica clave del arreglo es un precio fijo de $ 110 por kilogramo para Prasodimio-Neodimio. Esta garantía protege los materiales de MP de las caídas de precios repentinos si el aumento de los suministros globales.

Los productores fuera de China se han quejado durante mucho tiempo de que las empresas chinas, impulsadas por el apoyo estatal, pueden arrojar un exceso de tierras raras al mercado a precios por debajo del costo, restringiendo a los rivales. Neha Mukherjee, Gerente de Investigación de Tierras Raras en Benchmark Mineral Intelligence, dijo que este precio "podría permitir a los desarrolladores junior y productores marginales ingresar al mercado", refiriéndose a él como un movimiento de política que cambiaría el juego.

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