China estrangula el flujo de tierras raras y pone en jaque a las cadenas de suministro globales

El cuello de botella en las exportaciones de tierras raras desde China no es un accidente—es un movimiento calculado. Mientras las fábricas occidentales se retuercen, Pekín afila su arma estratégica favorita: el control de recursos críticos.

¿El resultado? Una tormenta perfecta para la industria tech. Desde chips hasta vehículos eléctricos, nadie escapa a la presión. Y los mercados financieros, como siempre, fingen que esto no afectará sus precios inflados.

Los controles de la tierra rara de China pueden ser una respuesta estratégica a los aranceles estadounidenses

Hasta ahora, no está claro si algún envío destinado a los Estados Unidos ha recibido licencias desde que Washington y Beijing declararon un alto el fuego de 90 días en su Guerra Tariff a principios de este mes. 

El material magnético de Yantai Zhenghai, con sede en la provincia de Shandong, confirmó que había asegurado permisos de exportación y había "reanudado" las órdenes de ciertos compradores.

Dos personas familiarizadas con la situación dijeron que al menos un envío destinado a las operaciones de Volkswagen en Alemania también había sido autorizada. Volkswagen declaró que su suministro de piezas que contenían tierras raras se mantenían estables y que sus proveedores habían recibido "un número limitado de estas licencias [de exportación]".

Dentro de la industria, las empresas temen que el ministerio se sienta abrumado a medida que las solicitudes de licencia se incorporen. Un ejecutivo dijo que los importadores europeos "no están seguros de cómo demostrar" que sus envíos no serán reexportados a los Estados Unidos, un paso que rompería las reglas de permiso.

Las aprobaciones de licencia lenta afectarían a las empresas occidentales

El jefe de Tesla, Elon Musk, dijo a los inversores el mes pasado que los funcionarios chinos habían pedido garantías de que los imanes de la tierra rara utilizadas en las armas robot de la compañía no entrarían en hardware militar. "Ese es un ejemplo de un desafío allí. Estoydent superaremos estos problemas", dijo.

Los imanes permanentes hechos de tierras raras se encuentran en aviones de combate como el F-35 de Lockheed. La escasez a corto plazo podría interrumpir las líneas de producción, y los expertos predicen que los nuevos controles acelerarán los esfuerzos a largo plazo en Occidente para construir cadenas de suministro alternativas.

Evan Scott, director financiero de Lockheed, dijo a los inversores esta semana que la compañía tenía suficiente material de tierra rara para el resto del año. Agregó que esperaba que las autoridades estadounidenses dieran prioridad a las necesidades de Lockheed "dada la importancia de nuestros programas".

Cameron Johnson, socio de la firma de consultoría con sede en Shanghai, Tidalwave Solutions, dijo que cree que algunas grandes empresas con largos historial en China han logrado mover cargas de tierra rara incluso antes de que sus licencias sean aprobadas formalmente. "Todavía hay material saliendo", dijo.

Cory Combs, director asociado de Trivium China, una consultora de Beijing, señaló que "ciertamente no hay evidencia" de que China haya "cortado sin rodeos a todos". Con la tregua arancelaria de 90 días ahora, espera que el Ministerio de Comercio otorgue más permisos, pero advirtió que la incertidumbre sigue siendo alta. 

"Todos quieren que Mofcom proporcione claridad", dijo Combs. "Pero el apalancamiento estratégico de China se basa en parte en la capacidad de atraer la palanca de control de exportación en la medida en que Estados Unidos no proporciona un acuerdo satisfactorio".

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