Adiós, Jensen Huang

Autor: Wang Lu, Investment Circle

A sus 63 años, Jensen Huang quizás nunca imaginó que se despediría de una manera tan poco digna.

Hoy (12 de noviembre), el consejo de administración de NVIDIA anunció que Jensen Huang ha dimitido de sus cargos como presidente, CEO y director, con efecto inmediato.

Inesperadamente, en apenas unos días, la situación dio un giro brusco. Desde que comenzó la agitación, el valor de mercado de NVIDIA se ha reducido en aproximadamente 450.000 millones de dólares. Según estimaciones de Wall Street, con el cambio de liderazgo, el valor de mercado de la empresa podría evaporarse en más de 1 billón de dólares.

Un fundador que llevó a la empresa a la cima de los rankings mundiales de valor de mercado, aparentemente inquebrantable, también puede encontrarse al borde del precipicio debido a controversias personales. Durante treinta y tres años, NVIDIA nunca ha cambiado de timonel. Ahora, este gigante de los chips debe afrontar seriamente la realidad de "perder a Jensen Huang".

Justo ahora, Jensen Huang dimitió en silencio

Esta es la semana más oscura en la vida de Jensen Huang.

Recordando el 8 de noviembre, Jensen Huang envió una carta interna disculpándose con su familia, colegas, consejo, socios y accionistas. "He sido infiel a mi esposa. Mis acciones la han herido a ella y a nuestros hijos. No hay excusa para lo que he hecho".

Esta fue una tormenta que se venía gestando desde hacía tiempo. Ya a finales de octubre, The New York Times informó sobre las estrechas interacciones de Jensen Huang con un ejecutivo corporativo externo. La respuesta de NVIDIA en ese momento fue bastante tranquila, afirmando que las reuniones con ejecutivos de clientes formaban parte de las funciones normales del CEO y que las interacciones no eran inusuales.

El día en que se hizo pública la carta de disculpa, el consejo de NVIDIA emitió simultáneamente un comunicado: iniciando una investigación especial supervisada por el comité de directores independientes y contratando asesoría legal externa independiente para asistencia. Cabe destacar que, al final de ese comunicado, el consejo aún expresaba claramente su confianza en Jensen Huang y su equipo de liderazgo.

Sin embargo, la situación rápidamente empeoró.

Hoy, informes de los medios indicaron que Jensen Huang fue acusado de tener una relación extramatrimonial con un ejecutivo que le reportaba directamente. Esa noche, el consejo de NVIDIA se reunía para discutir si destituirlo del cargo de CEO, mientras también buscaba posibles sucesores a través de agencias externas y consideraba nombrar un CEO interino durante la búsqueda de un sucesor permanente.

Tras conocerse la noticia, las acciones de NVIDIA se desplomaron significativamente en las operaciones posteriores al cierre. Las estadísticas muestran que desde que comenzó esta ronda de agitación, el valor de mercado total de NVIDIA se ha evaporado en aproximadamente 450.000 millones de dólares.

El analista tecnológico de Silicon Valley Dan Ives había predicho anteriormente: una vez que Jensen Huang sea destituido del cargo de CEO, la valoración de NVIDIA podría enfrentar una reducción adicional del 25% al 30%. Basado en un valor de mercado de aproximadamente 4 billones de dólares, esto significa que la pérdida potencial de valor de mercado podría superar el billón de dólares.

Un cálculo simple muestra que si la esposa de Jensen Huang solicita el divorcio, según las leyes de propiedad comunitaria de California, la división potencial de bienes podría alcanzar entre 62.600 y 81.100 millones de dólares. Esto podría establecer un récord para el acuerdo de divorcio más caro de la historia.

Ahora, la actual vicepresidenta ejecutiva y directora financiera de la empresa, Colette Kress, actuará como CEO interina. Hasta que se determine un sucesor formal, Kress también ocupará simultáneamente los cargos de vicepresidenta ejecutiva, directora financiera y CEO interina. El consejo ha iniciado el proceso de selección de un CEO permanente, considerando candidatos tanto internos como externos. Además, el consejo nombró a Harvey C. Jones como el primer presidente del consejo de administración de NVIDIA.

NVIDIA declaró que Jensen Huang ha realizado contribuciones extremadamente profundas a la empresa, que se ha convertido en una de las empresas tecnológicas más influyentes del mundo. El consejo y la empresa agradecen a Jensen Huang por sus inconmensurables contribuciones al negocio y a la industria.

Carrera de treinta años

Durante los últimos treinta años, NVIDIA ha sido casi sinónimo de Jensen Huang.

En 1993, a la edad de 30 años, Jensen Huang fundó NVIDIA con socios en un restaurante no lejos de casa. Años después, explicó por qué eligió ese lugar: el restaurante estaba abierto las 24 horas, el café se podía rellenar indefinidamente y nadie los apuraba para que se fueran.

Los primeros días de la startup fueron bastante peligrosos. Jensen Huang recordó más tarde que debido a la dirección técnica equivocada tomada por las dos primeras generaciones de productos, para 1997, la empresa solo tenía efectivo para unos seis meses, y el recién desarrollado RIVA 128 se convirtió en la única tabla de salvación.

Tuvieron tiempo justo para un último ensayo y error.

Para ahorrar tiempo, el equipo utilizó herramientas de simulación para pruebas tempranas. Jensen Huang recuerda estar en el laboratorio, viendo la pantalla de Windows revelarse cuadro por cuadro en el sistema de simulación. Incluso antes de recibir muestras físicas, decidió enviar el chip directamente a producción en masa.

Esta apuesta dio resultado. Cuatro meses después del lanzamiento del RIVA 128, los envíos superaron el millón de unidades, permitiendo que la empresa sobreviviera.

Otro momento crucial que determinó el destino de NVIDIA ocurrió en 2006.

En ese momento, Jensen Huang impulsó a pesar de la oposición el lanzamiento de la arquitectura CUDA, permitiendo a los desarrolladores utilizar la potencia de cómputo paralelo de las GPU para computación científica general. Inicialmente, Wall Street lo vio como un pozo sin fondo que consumía ganancias, pero más allá de los jugadores, los investigadores comenzaron a convertirse en importantes partidarios de la empresa. Seis años después, los académicos entrenaron la red neuronal AlexNet utilizando dos tarjetas gráficas NVIDIA, ganando una competencia en reconocimiento de imágenes y abriendo la puerta a la era del aprendizaje profundo.

La historia posterior es bien conocida. Desde gráficos para juegos hasta computación científica y luego inteligencia artificial, la enorme demanda de potencia de cómputo ha empujado a NVIDIA al centro de la industria tecnológica global.

En 2023, Jensen Huang regresó específicamente a ese restaurante para develar una placa conmemorativa del punto de partida empresarial de NVIDIA. En ese momento, el valor de mercado de NVIDIA acababa de superar la marca del billón de dólares.

Para mantener la agilidad de un gran imperio similar a una startup, Jensen Huang implementó internamente una estructura organizativa excepcionalmente plana: la empresa no tiene un "número dos" convencional, con hasta 60 altos ejecutivos reportándole directamente, y hasta la fecha no ha habido un plan de sucesión público.

Este modelo altamente centralizado permitió a NVIDIA demostrar una asombrosa capacidad de ejecución durante la era de rápido avance tecnológico, pero también ha expuesto vulnerabilidades en la crisis actual. La empresa carece de una línea de sucesión visible, y si la figura central se marcha repentinamente, inevitablemente enfrentará la agitación de la transición de gestión.

Quién puede soportar la pérdida de Jensen Huang

El mundo exterior no puede evitar sentir cierta pena.

Desde fundar una empresa desde cero, navegando más de treinta años de cambios tecnológicos, hasta llevar a la empresa a la cima de los rankings mundiales de valor de mercado, no hay muchos empresarios chinos que hayan llegado tan lejos. Esa chaqueta de cuero negra también se ha convertido en un símbolo distintivo en esta ola de IA, junto con el lanzamiento de generaciones de chips.

No es raro que las principales empresas tecnológicas estén profundamente ligadas a sus fundadores. Elon Musk con Tesla y SpaceX, Mark Zuckerberg con Meta, son todos ejemplos. Los fundadores moldean durante mucho tiempo la dirección de la empresa, y el mercado se ha acostumbrado a depositar expectativas en un individuo específico.

Sin embargo, a diferencia de Mark Zuckerberg y otros que poseen derechos de voto especiales, Jensen Huang, aunque es el mayor accionista individual de NVIDIA, posee solo alrededor del 3,58% de las acciones, y la empresa adopta una estructura de una acción un voto, lo que no le permite controlar el consejo a través del capital.

Además, quienes dependen en gran medida de NVIDIA ya no son solo los accionistas. El fundador de Oracle, Larry Ellison, recordó una vez que él y Musk, en una cena, le pidieron a Jensen Huang que "tomara nuestro dinero" para asegurar más GPU. Ellison describió la situación como una "súplica". Esta broma entre varios multimillonarios tecnológicos dejó una escena vívida en esta ronda de competencia por la potencia de cómputo.

Ya sea Google, Microsoft, u OpenAI y Anthropic, han invertido cientos de miles de millones de dólares en la compra de chips NVIDIA. Se puede decir que si los planes de IA de estos gigantes tecnológicos pueden realizarse sin problemas depende en gran medida de la entrega de chips y la evolución tecnológica de NVIDIA.

De esta manera, la partida de Jensen Huang ha trascendido hace tiempo un simple asunto interno de la empresa.

La sutileza radica aquí. Un fundador puede acumular una influencia empresarial significativa a través de décadas de gestión. Sin embargo, cuando las controversias derivadas de relaciones personales entran en el proceso de revisión del consejo, aún debe ser medido bajo las reglas del gobierno corporativo. Los logros pasados y los resultados actuales tienen cada uno su propio peso.

Sin embargo, después de que pase la tormenta, la pregunta más realista sigue siendo: ¿está realmente toda la industria de la IA lista para dar la bienvenida a una "NVIDIA sin Jensen Huang"?