Guerra de Irán y sequía sumen a los agricultores de EE. UU. en su peor crisis en 40 años: fertilizantes al doble y pérdidas de 31.000 millones

La Federación Estadounidense de Oficinas Agrícolas (AFBF) prevé que, golpeados por el aumento del 43% en el precio del diésel provocado por la guerra de Irán, la duplicación del precio de los fertilizantes y la sequía persistente, los agricultores perderán 31.000 millones de dólares este año y 32.000 millones en 2027. Los futuros del maíz alcanzaron máximos de cuatro años y aumentan las presiones inflacionarias sobre los alimentos. Los analistas consideran que, a solo 71 días de las elecciones de mitad de mandato, las dificultades en los estados agrícolas se están convirtiendo en una variable clave para que los republicanos conserven el control del Congreso.

Los agricultores del Cinturón del Maíz de Estados Unidos se enfrentan a la crisis financiera más grave en 40 años. El aumento vertiginoso de los precios del diésel y los fertilizantes provocado por la guerra lanzada por la administración Trump contra Irán, sumado a una sequía persistente, está llevando a los productores de alimentos estadounidenses al borde del colapso. Se prevé que las pérdidas del sector alcancen los 31.000 millones de dólares este año.

Según informó el Financial Times el 25 de agosto, el último estudio de la Federación Estadounidense de Oficinas Agrícolas (AFBF) muestra que, sin ayuda gubernamental, los agricultores que cultivan nueve cultivos principales, incluido el maíz, perderán 31.000 millones de dólares este año, y las pérdidas se ampliarán a 32.000 millones en 2027.

Los productores de maíz pierden este año 131 dólares por acre, y los de soja, 80 dólares por acre. La economista de la AFBF, Faith Parum, señaló que 2027 será el sexto año consecutivo de pérdidas para la mayoría de los principales cultivos extensivos de Estados Unidos.

John Hansen, presidente de la Unión de Agricultores de Nebraska, calificó la situación actual como "la peor caída financiera en el sector agrícola desde la década de 1980".

La crisis se está extendiendo a la sociedad estadounidense en general. La última encuesta del Financial Times muestra que más del 53% de los votantes registrados afirman que su situación financiera personal ha empeorado desde que Trump regresó a la Casa Blanca en enero de 2025. A solo 71 días de las elecciones de mitad de mandato, las dificultades en los estados agrícolas se han convertido en una amenaza potencial para que los republicanos conserven el control del Congreso.

Impacto de la guerra: los precios del diésel y los fertilizantes se disparan

Tras el ataque militar de Estados Unidos contra Irán en febrero de este año, el tráfico por el estrecho de Ormuz se redujo drásticamente, lo que impulsó directamente los precios mundiales de la energía y los fertilizantes, agravando aún más la ya presionada agricultura estadounidense.

Según datos de la Administración de Información Energética de Estados Unidos, el precio medio nacional del diésel se ha disparado de 3,81 dólares por galón antes de la guerra a 5,45 dólares, un aumento superior al 43%. El diésel es el principal combustible de la maquinaria agrícola, y este encarecimiento eleva directamente los costes de producción agrícola.

El aumento del precio de los fertilizantes es igualmente alarmante. Matt Bailey, agricultor de maíz y soja del este de Nebraska, afirma que un fertilizante de siembra común rico en fósforo, el "11-52-0", costaba 470 dólares por tonelada hace 10 años y ahora supera los 900 dólares, el doble. "¿Por dónde empiezas a calcular? ¿Cómo haces un presupuesto?", se pregunta.

Brad Lubben, profesor de economía agrícola de la Universidad de Nebraska-Lincoln, señala que los gastos por intereses, los costes laborales y los precios de la maquinaria agrícola también han subido considerablemente. "Si examinas todos los componentes del presupuesto de producción, la mayoría se han disparado en los últimos años".

Cabe destacar que la presión alcista sobre los precios de los fertilizantes no comenzó con la guerra de Irán. Tras el estallido del conflicto entre Rusia y Ucrania en 2022, el suministro mundial de fertilizantes ya sufrió graves perturbaciones, y el conflicto iraní ha agravado aún más la situación.

Sequía superpuesta: el clima extremo eleva el riesgo de pérdida de cosechas a máximos históricos

Además de la presión sobre los costes, el Cinturón del Maíz estadounidense sufre este año una grave sequía que reduce aún más los ingresos de los agricultores.

Nebraska es uno de los estados más afectados. Los datos muestran que, de enero a julio de este año, las precipitaciones en el estado fueron de solo 11,86 pulgadas, unas 3,1 pulgadas por debajo de lo normal, lo que supone el decimoctavo período más seco registrado desde 1895.

John Dittrich, que cultiva maíz y soja cerca de Meadow Grove, Nebraska, afirma que el clima extremo se está convirtiendo en una amenaza cada vez más grave.

"Nuestras sequías son más severas, los episodios de lluvias intensas son más severos y los vientos también son más fuertes", dice. La presión operativa derivada del riesgo climático y el aumento de los costes "no la había visto en mis 44 años de carrera".

Las lluvias recientes han traído cierto alivio, pero para muchos agricultores llegan demasiado tarde. John Hansen, presidente de la Unión de Agricultores de Nebraska, afirma:

"Gran parte del daño a los cultivos ya está hecho. Es como cerrar la puerta del establo después de que el caballo se haya escapado".

Matt Bailey también prevé que la producción de este año se verá afectada: "Teniendo en cuenta todas las tierras de secano... seis semanas seguidas sin humedad, maltratadas por completo, no creo que este año haya una buena cosecha".

Subida de los precios de los alimentos: la presión inflacionaria se traslada al consumo

El doble impacto de la sequía y la guerra está elevando los precios de los alimentos y suscitando preocupación por un mayor repunte de la inflación.

Los operadores ya han empezado a recortar las previsiones de cosecha de maíz para 2026. Los futuros del maíz con vencimiento en diciembre en Estados Unidos han subido un 10% este mes, hasta 5,15 dólares por bushel, su nivel más alto desde 2023. Los precios de la soja y el trigo también han repuntado en los últimos días.

Brian Choi, director ejecutivo del instituto de investigación alimentaria Food Institute, advierte: "Esto significa sin duda precios más altos de los alimentos". Señala que el precio del maíz ha subido casi un 20% en lo que va de año y "acabará trasladándose al consumidor".

Esta tendencia complica aún más las expectativas del mercado sobre la senda de la política monetaria de la Reserva Federal. La inflación en Estados Unidos ya supera el objetivo del 2% de la Fed, y nuevas subidas de los precios de los alimentos podrían aumentar la presión a favor de un endurecimiento de la política.

Presión política: los estados agrícolas se convierten en una variable para las elecciones de mitad de mandato

La crisis agrícola se está convirtiendo en presión política y coloca a los republicanos en un dilema antes de las elecciones de mitad de mandato.

Trump prometió en junio de este año que "nunca defraudaría a los agricultores", y su gobierno solicitó ese mismo mes un paquete de ayuda agrícola de emergencia de 11.000 millones de dólares para productores de cultivos extensivos y especiales. Pero los grupos agrícolas consideran en general que esta medida es muy insuficiente.

Al mismo tiempo, algunas medidas políticas de Trump han provocado un fuerte rechazo en el sector agrícola. La semana pasada anunció una exención arancelaria de 90 días para un máximo de 300.000 toneladas de carne de vacuno importada, una medida que algunos ganaderos califican de "traición".

La sombra de los conflictos comerciales también persiste. Varios agricultores afirman que la política arancelaria de Trump ha perjudicado las exportaciones agrícolas estadounidenses, especialmente las ventas de soja.

El senador republicano Thom Tillis admitió el lunes:

"A 71 días de las elecciones de mitad de mandato, no tenemos ningún mensaje positivo que transmitir a los estados agrícolas, y así ha sido desde el llamado 'Día de los Aranceles Recíprocos' del año pasado".