¡4 millones de barriles diarios! El salvavidas energético en medio de la guerra: los productores de petróleo de Oriente Medio estabilizan los precios mundiales mediante "operaciones encubiertas".

Según un informe de Bloomberg publicado el lunes, fuentes familiarizadas con el asunto revelaron que, a pesar de los frecuentes ataques a los barcos, el transporte clandestino de petróleo crudo a través del estrecho de Ormuz y el transbordo de carga en el golfo de Omán continúan.

Según fuentes cercanas al asunto, el volumen real transportado ha superado el consenso del mercado de 4 millones de barriles diarios. El secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, declaró la semana pasada que aproximadamente 9 millones de barriles de petróleo crudo fueron transportados a través del estrecho de Ormuz en los últimos siete días, una cifra que sorprendió a muchos operadores.

Estas actividades de transporte clandestinas, junto con las alternativas de oleoductos, la liberación de reservas estratégicas y la disminución de la demanda mundial, mantuvieron estables los precios de los futuros del crudo Brent en el rango de 80 a 90 dólares por barril en agosto, muy por debajo de los 150 dólares por barril que algunos habían pronosticado al comienzo del conflicto. La preocupación del mercado sobre el posible aumento de la inflación por el incremento de los precios de la energía también se ha atenuado.

El volumen de transporte superó las expectativas del mercado.

Antes del estallido de la guerra entre Irán e Irak, aproximadamente 20 millones de barriles de petróleo crudo se transportaban diariamente a través del estrecho de Ormuz, lo que representaba cerca de una quinta parte del suministro mundial de petróleo. Tras el inicio del conflicto, el volumen de tráfico a través de esta ruta se redujo significativamente, pero el flujo real aún superó las expectativas del mercado.

La cifra de 9 millones de barriles diarios que menciona Chris Wright se sitúa en el extremo superior de las diversas estimaciones, cerca de la mitad del volumen de transporte marítimo relacionado con el conflicto. Las fuentes señalaron además que el volumen real de transporte superó la estimación general del mercado de 4 millones de barriles diarios, pero debido al ocultamiento deliberado de los buques involucrados en el transporte "encubierto", a los comerciantes y analistas les resultó difícil determinar con precisión su magnitud.

Según los datos de seguimiento de buques recopilados por Bloomberg, así como los datos de Kpler y Vortexa, el petróleo crudo de Irak, Qatar y Kuwait, además de los Emiratos Árabes Unidos, también se transporta a través del estrecho de Ormuz de manera similar.

El "transporte mediante lanzadera" está ganando terreno en el Golfo de Omán.

El núcleo de este sistema de transporte lo constituyen las aguas a la entrada del estrecho de Ormuz, frente a la costa de Omán. Según datos del satélite Sentinel-1 de la UE, actualmente hay aproximadamente 150 buques, incluidos superpetroleros (VLCC) y graneleros, anclados en la zona, en comparación con tan solo unos 40 en enero de este año. El número de buques anclados cerca de Sohar, en el golfo de Omán, también ha aumentado considerablemente desde el inicio del conflicto con Irán.

La mayoría de estos buques esperan recibir carga de buques de transporte que han apagado sus transpondedores y transitan por el estrecho de Ormuz, para luego transferirla a buques cisterna más grandes con destino a los mercados globales. Este modelo de "comercio de enlace" lleva meses en funcionamiento y constituye un eslabón fundamental en la cadena de suministro energético en tiempos de guerra.

«A pesar de los repetidos ataques contra nuestros buques, mantenemos nuestra firme determinación de seguir cumpliendo con nuestras responsabilidades, suministrando energía de forma segura a los mercados globales y haciendo todo lo posible para satisfacer las necesidades y los compromisos con nuestros clientes», declaró Abu Dhabi National Oil Company, la petrolera estatal de los Emiratos Árabes Unidos. La compañía ya ha vendido aproximadamente 135 millones de barriles de crudo a compradores internacionales y lanzó una nueva ronda de ventas la semana pasada.

Las actividades de transporte son costosas e implican riesgos constantes.

Fuentes familiarizadas con el asunto destacaron que la situación actual dista mucho de ser normal para los países productores de petróleo de Oriente Medio. Quienes conocen el tráfico marítimo en el estrecho de Ormuz afirmaron que el número real de incidentes marítimos es mucho mayor que el que se ha hecho público, incluyendo ataques a buques mercantes, así como acciones defensivas emprendidas por fuerzas militares occidentales para proteger a los buques de carga en tránsito de embarcaciones hostiles.

La Compañía Nacional de Petróleo de Abu Dhabi también reconoció: «Al igual que otras compañías energéticas de la región, seguimos sufriendo las consecuencias directas de ataques no provocados contra nuestros empleados, buques e instalaciones. Estos ataques no solo aumentan los riesgos para nuestros empleados, contratistas y marineros, sino que también interrumpen el suministro de recursos energéticos esenciales».

Varios marineros han perdido la vida al transitar por el estrecho de Ormuz, y los derrames de petróleo en la región van en aumento. Imágenes satelitales publicadas la semana pasada mostraron una mancha de petróleo en el golfo de Omán, pero su origen aún se desconoce, lo que subraya el alto grado de secretismo que rodea estas actividades marítimas clandestinas. Fuentes familiarizadas con el transporte marítimo de petróleo en los Emiratos Árabes Unidos afirman que, incluso con los recientes informes de nuevos ataques iraníes contra buques emiratíes, hay pocos indicios de una desaceleración en la actividad naviera.

Los operadores y analistas señalan que el continuo transporte de petróleo en tiempos de guerra fue una de las razones clave por las que los futuros del crudo Brent se mantuvieron en el rango de 80 a 90 dólares por barril durante la mayor parte de agosto. Esto representa una mejora significativa con respecto a las predicciones iniciales más pesimistas al estallar la guerra, cuando algunos esperaban que los precios del petróleo subieran a 150 dólares por barril si el conflicto se prolongaba durante todo el verano. La evolución real de los precios ha estado muy por debajo de ese nivel.

Además del transporte marítimo clandestino, las rutas alternativas de oleoductos que evitan las zonas de conflicto, la liberación de reservas estratégicas por parte de varios países y la disminución de la demanda mundial contribuyen a crear múltiples mecanismos de contención que frenan los precios del petróleo. El efecto combinado de estos factores ha limitado significativamente el impacto de la guerra en la economía mundial y ha mitigado la preocupación del mercado por el posible aumento de la inflación en los precios de la energía.