Microsoft acelera hacia la nube y multiplataforma, mientras Xbox enfrenta desafíos estratégicos

Microsoft redobla la apuesta en la nube y la expansión multiplataforma, una jugada que deja a Xbox en una posición cada vez más incómoda dentro del ecosistema del gigante tecnológico.

El cambio de rumbo

La estrategia ya no gira en torno a vender consolas. El enfoque ahora está en llevar los juegos y servicios a cualquier pantalla—PC, móvil, navegador—donde haya un usuario dispuesto a pagar una suscripción. Es una transición clara de hardware a software y servicios, un movimiento que Wall Street suele premiar con múltiplos de valoración más altos.

La nube como campo de batalla

La infraestructura en la nube se convierte en el arma secreta. No solo para streaming de juegos, sino como la columna vertebral que soporta este ecosistema distribuido. Competir con Amazon AWS y Google Cloud en este ámbito es tan costoso que justifica sacrificar márgenes en otras divisiones—algo que los accionistas entienden, incluso si los fans más puristas no.

El costo para Xbox

La marca Xbox, otrora sinónimo de potencia gaming, se diluye. Se convierte en un servicio más dentro de un portafolio mucho más amplio. Los lanzamientos exclusivos pierden sentido en una estrategia que busca maximizar el alcance. Para los puristas, es una traición. Para los analistas financieros, es solo una reasignación eficiente de recursos—la clase de decisión aburrida que hace subir las acciones.

Un cierre con escepticismo

Microsoft juega al ajedrez corporativo mientras el sector gaming sigue pensando en partidas de Call of Duty. La apuesta es clara: dominar la capa de servicio y plataforma, dejando que el hardware sea un commodity. Es una jugada fría, calculada y profundamente rentable. Después de todo, en la era de la nube, la lealtad de marca se mide en suscripciones activas, no en consolas vendidas—una lección que la industria cripto, obsesionada con tokens y especulación, aún no termina de aprender.

Microsoft avanza hacia planes en la nube y multiplataforma

Phil Spencer declaró el año pasado que Microsoft no pretende superar en consolas a Sony ni a Nintendo. Aseguró que no hay una solución definitiva ni una victoria en esa lucha. Felicitó a Valve por su dispositivo y destacó la expansión de los videojuegos entre PC, consolas y dispositivos portátiles.

Sony y Nintendo siguen centrados en el hardware. Microsoft avanza hacia la antigua idea de Bill Gates de un centro de entretenimiento doméstico. Michael Pachter afirmó que la compañía quiere servir a todos los jugadores.

Satya Nadella afirmó que el modelo de juego funcionará en todas las plataformas, desde la televisión hasta el móvil. También afirmó que la próxima Xbox podría funcionar más como una PC. Sarah Bond afirmó que la próxima consola incorporará algunas de las ideas de las consolas portátiles Xbox fabricadas por Asus.

Estos dispositivos ejecutan juegos de PC comprados en tiendas de Epic Games, CD Projekt y Valve. Xbox amplió esa idea con el mando Backbone Pro en noviembre, compatible con juegos en la nube en teléfonos, PC, televisores y otros dispositivos.

Se sabe poco sobre la próxima Xbox. Una fuente declaró a CNBC que Microsoft busca un sistema abierto que permita a los jugadores alternar entre consola, PC, la nube y otros entretenimientos. Spencer afirmó en 2019 que muchos de los dos mil millones de jugadores del mundo nunca comprarían una consola.

Game Pass demuestra este enfoque. El nivel más bajo se lanzó con 36 juegos en 2023 y ahora ofrece más de 50. El nivel Ultimate tiene más de 500. Game Pass alcanzó los 34 millones de suscriptores en 2024 y generó casi 5 mil millones de dólares el año pasado.

Las horas de juego en la nube de los suscriptores aumentaron un 45 %. Los usuarios de consola también dedicaron un 45 % más de tiempo a la transmisión de juegos, mientras que otros dedicaron un 24 % más. Xbox Cloud Gaming ya está disponible en 30 países, incluida India, donde más de 500 millones de personas juegan.

Después de un aumento del 50% en el precio de su nivel Ultimate, Microsoft comenzó a probar una opción con publicidad. Los analistas dijeron que un nivel gratuito podríatracnuevos jugadores, pero no produciría muchos ingresos porque los juegos en la nube necesitan hardware costoso en el lado del servidor.

Cada jugador necesita una máquina dedicada, lo que dificulta el escalamiento.

Estudios, recortes de gastos y creciente presión dentro de la empresa

Microsoft ha adquirido numerosos estudios en los últimos años. En 2018, incorporó Ninja Theory, inXile y Obsidian. En 2020, pagó 8.100 millones de dólares por ZeniMax. En 2023, adquirió Activision Blizzard por 75.400 millones de dólares.

Pachter afirmó que la compañía quería "suficiente contenido" para los juegos en la nube. Sin embargo, el plan para los juegos exclusivos ha cambiado. Bond afirmó que los exclusivos están "anticuados". El próximo Halo se lanzará en PS5. Cuatro antiguos exclusivos se trasladaron a otras consolas en 2024.

Spencer afirmó que Xbox no "pondrá barreras". Añadió que el objetivo es que los jugadores puedan acceder a los juegos de Xbox desde cualquier lugar.

Los recortes dentro de la empresa han sido drásticos. Microsoft despidió a 1900 trabajadores en enero y a 650 más en septiembre. En mayo, cerró Arkane Austin y Alpha Dog Games. En julio, más despidos provocaron la suspensión de Perfect Dark, Everwild y varios proyectos no anunciados.

Bloomberg afirmó que Microsoft solicitó al equipo de videojuegos que alcanzara un margen de beneficio del 30% en 2023, muy por encima del 12% que figuraba en los documentos judiciales para 2022. Los analistas indicaron que el margen promedio de la industria de los videojuegos se sitúa entre el 17% y el 22%. Microsoft negó la cifra del 30%, pero afirmó que aún se fija objetivos ambiciosos.

La compañía aumentó los precios de las consolas dos veces el año pasado. Sony y Nintendo también aumentaron los precios en agosto. La PS5 ahora cuesta $549.99. La Switch cuesta $399.99. La Switch 2 cuesta $499.99.

La ROG Xbox Ally cuesta $599,99. La Ally X sube a $999,99. Con tantos dispositivos en el mercado, la lucha por los compradores de hardware es reñida.

Xbox ahora se apoya en la nube y los planes multiplataforma en lugar de la potencia del hardware. Se ha hablado mucho de la desaparición de Xbox durante diez años, y el próximo paso podría acabar con el viejo modelo o convertirlo en algo nuevo.

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