China drosselt kritische Mineralien: Rüstungstechnologie-Hersteller kämpfen mit Engpässen

Die globale Rüstungsindustrie steht vor einem ernsten Problem. Chinas jüngste Lieferdrosselung bei Schlüsselmineralien trifft Hersteller von Hochtechnologie-Rüstungen ins Mark.

Was steckt dahinter?

Peking zieht die Schrauben an – und zeigt damit, wer die wahren Hebel in der Lieferkette kontrolliert. Seltene Erden und strategische Metalle werden zum politischen Druckmittel.

Die Folgen?

Produktionsverzögerungen, explodierende Kosten und verzweifelte Suche nach Alternativen. Während die Börsenkurse der betroffenen Rüstungskonzerne zittern, lachen sich die Rohstoff-Spekulanten ins Fäustchen. Typisch: Die einen kämpfen ums Überleben, die anderen wetten drauf.

Das große Geschachere um die letzten Reserven hat begonnen. Und wie immer zahlen am Ende die Steuerzahler die Rechnung – doppelt und dreifach.

Pentagon-tracbemühen sich, ihre begrenzten Lagerbestände zu halten

Chinas Dominanz bei Seltenen Erden ist nicht neu. Das Land deckt bereits rund 90 Prozent des weltweiten Bedarfs. Die neuen Beschränkungen zielen jedoch speziell auf Materialien ab, die in Waffen verwendet werden.

Manche Unternehmen zahlen das Fünffache des regulären Preises. Andere verlangen bis zu sechzigmal mehr. Für Samarium beispielsweise, das für Magnete benötigt wird, die der Hitze eines Düsentriebwerks standhalten, wurden kürzlich Rekordangebote gemacht.

Bill Lynn, der Geschäftsführer des US-Unternehmens Leonardo DRS, sagte kürzlich in einem Telefonat, das Unternehmen habe nun nur noch einen „Sicherheitsvorrat“ an Germanium. „Um die pünktliche Produktlieferung aufrechtzuerhalten, muss sich der Materialfluss in der zweiten Jahreshälfte 2025 verbessern“, warnte er.

Das Unternehmen verwendet Germanium in seinen Infrarotsensoren für Raketen und andere Waffensysteme. Lynn fügte hinzu, dass man derzeit an alternativen Beschaffungsmöglichkeiten arbeite und versuche, Produkte so umzugestalten, dass man nicht mehr auf das Mineral angewiesen sei.

Das Pentagon hat allentracmitgeteilt, dass sie bis 2027 keine Magnete mehr kaufen dürfen, die aus Mineralien hergestellt werden, die mit China in Verbindung stehen. Doch die Lagerbestände sind nicht groß. Manche Unternehmen verfügen über einen Vorrat von weniger als einem Jahr.

Andere verfügen nur über Lagerbestände für mehrere Wochen. Und Drohnen-Startups, die in der Regel unterfinanziert sind und denen das Know-how für die Verwaltung globaler Lieferketten fehlt, sind am anfälligsten.

Lieferverzögerungen und Streiks erhöhen den Druck

Das in New Hampshire ansässige Unternehmen ePropelled, das Antriebssysteme für Drohnen baut, wurde kürzlich von seinem chinesischen Zulieferer mit Forderungen bombardiert. In den Formularen wurden detaillierte Produktfotos und Käuferlisten verlangt, um zu beweisen, dass die Magnete nicht für militärische Zwecke eingesetzt würden.

Händler beklagen zudem, dass China den Aufbau von Reserven nahezu unmöglich mache. Händlern, die nicht genau angeben, wer die Endverbraucher sind, werden keine Lizenzen erteilt. Damit wird die Möglichkeit, Seltene Erden im Voraus zu lagern, eingeschränkt.

Um sich zu wehren, investiert das US-Verteidigungsministerium viel Geld. Im vergangenen Jahr stellte es einem kanadischen Unternehmen 14 Millionen Dollar zur Verfügung, um die Germaniumproduktion zu steigern. Im Juli investierte es 400 Millionen Dollar in MP Materials , das die größte Seltenerdmine Amerikas besitzt.

Lockheed-CEO James Taiclet sagte, die Investition werde dazu beitragen, Magnete für F-35-Jets und Marschflugkörper zu sichern, räumte jedoch ein, dass die Lieferungen nicht schnell genug erfolgen würden.

Das Pentagon hat im vergangenen Jahr außerdem das Critical Minerals Forum ins Leben gerufen, um Bergbauprojekten in den USA und ihren Verbündeten bei der Finanzierungssicherung zu helfen.

Es gibt bereits Anzeichen dafür, wie weit China gehen wird, um den Zugang zu blockieren. Anfang des Jahres versuchte die United States Antimony Corporation, 55 Tonnen Antimon von Australien über den chinesischen Hafen Ningbo zu ihrer Schmelzhütte in Mexiko zu verschiffen. Die Lieferung wurde drei Monate lang vom Zoll festgehalten.

Als China die Sendung im Juli schließlich freigab, zwang man das Unternehmen, sie nach Australien zurückzuschicken. Bei der Ankunft waren die Siegel gebrochen, und das Unternehmen untersucht nun, ob die Ladung manipuliert wurde. „Die Reederei und alle Beteiligten hatten so etwas noch nie erlebt“, sagte CEO Gary Evans.

Darüber hinaus wurde Boeing gerade von einem Streik heimgesucht trac . Das abgelehnte Angebot beinhaltete einen Ratifizierungsbonus von 5.000 Dollar, eine allgemeine Gehaltserhöhung von 20 Prozent sowie bessere Urlaubs- und Krankheitsansprüche. Boeing erklärte, man habe einen Notfallplan parat und bezeichnete das Angebot als fair.

„Wir sind enttäuscht, dass unsere Mitarbeiter in St. Louis ein Angebot abgelehnt haben, das eine durchschnittliche Lohnerhöhung von 40 Prozent vorsah“, sagte Dan Gillian, der den Betrieb in St. Louis leitet. Dieselbentracwaren in der Woche zuvor bereits einmal abgelehnt worden.

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