Waymo vs. Baidu: Der erbitterte Kampf um Londons Robotaxi-Markt bis 2026
London wird zum globalen Schauplatz für die autonome Zukunft. Zwei Tech-Giganten liefern sich ein Kopf-an-Kopf-Rennen.
Das Duell der Algorithmen
Waymo, gestählt durch Millionen von Testkilometern in den USA, trifft auf Baidu, das den heimischen chinesischen Markt dominiert. Beide sehen in den engen, regennassen Straßen Londons den ultimativen Stresstest für ihre Systeme. Die Stadtverwaltung beobachtet das Tauziehen mit gespannter Neutralität – ein regulatorisches Greenlight für den einen könnte den Flutgates gleichkommen.
Mehr als nur Taxis
Es geht um Datenhoheit, um die Blaupause für urbane Mobilität in Europa und letztlich um milliardenschwere Lizenzgebühren für die zugrunde liegende Software. Die Infrastruktur – von digitalen Karten bis zu Ladestationen – wird zum Schlachtfeld. Wer hier zuerst skalieren kann, setzt den Standard.
Der Preis des Fortschritts
Die Versprechen sind groß: weniger Verkehr, mehr Sicherheit, ein Ende des Fahrermangels. Doch die Rechnung wird von den gleichen Venture-Kapitalisten bezahlt, die einst den Scooter-Überfluss prophezeiten. Die eigentliche Innovation könnte am Ende in der Kunst liegen, Verluste in Wachstumsstorys umzudeuten.
Bis 2026 wird sich zeigen, ob Londons Pendler bereit sind, ihr Schicksal vollständig der Sensorik zu übergeben – oder ob sie doch lieber den altmodischen, menschlichen Charme eines verirrten Taxifahrers in Kauf nehmen.
Marktführer peilen internationales Wachstum an
Waymo und Baidu haben sich als Marktführer im Bereich autonomer Fahrzeuge etabliert, obwohl Unternehmen wie Teslas von Elon Musk und das Londoner Unternehmen Wayve sie voraussichtlich herausfordern werden. Waymos fahrerlose Taxis bieten mittlerweile wöchentlich fast eine Million vollautomatische Fahrten an. Kunden in amerikanischen Städten wie San Francisco, Los Angeles und Phoenix haben bisher insgesamt fast 20 Millionen Fahrten unternommen. Baidus Apollo Go-Service holt auf und wird bis November 17 Millionen Fahrten erreichen.
Für beide Unternehmen ist London ein entscheidender Baustein ihrer internationalen Expansionspläne. Chinesische Autohersteller und Technologieunternehmen sehen sich in den USA mit weitreichenden Beschränkungen konfrontiert, die den Betrieb autonomer Fahrzeuge verhindern. Diese Regelungen wurden in den letzten Tagen der Biden-Administration eingeführt. Chinesische Unternehmen im Bereich autonomer Fahrzeuge konzentrieren sich daher stattdessen auf Europa und den Nahen Osten, um dort ihre Systeme zu testen.
Trotz der anhaltenden Spannungen zwischen Washington und Peking hinsichtlich großer Sprachmodelle, den KI-Systemen hinter Googles Gemini und OpenAIs ChatGPT, stießen amerikanische Unternehmen, die mit chinesischen Herstellern autonomer Fahrzeuge zusammenarbeiten, bisher auf weniger politischen Widerstand. Sowohl Uber als auch Lyft kooperieren in Märkten außerhalb der USA mit mehreren chinesischen Unternehmen für autonome Fahrzeuge, darunter Baidu, Pony.ai und WeRide.
Alex Ferrara, ein Technologieinvestor bei Bessemer Venture Partners mit Sitz in London, sagte: „Selbstfahrende Autos werden der Gesellschaft viele Vorteile bringen, vor allem in FORM von Sicherheit, aber wir müssen anerkennen, dass China uns [in den USA und Europa] bereits weit voraus ist.“
Londons Straßen stellen einzigartige Herausforderungen dar
Dennoch weiß niemand genau, wie gut Waymo und Baidu auf Londons komplexen und verkehrsreichen Straßen zurechtkommen werden. Stilgoe hob Zebrastreifen als besondere Herausforderung hervor und merkte an, dass diese in Großbritannien weit verbreitet, in Amerika aber unüblich seien. Er wies außerdem darauf hin, dass viele Menschen den Sicherheitsversprechen von Unternehmen für autonome Fahrzeuge weiterhin skeptisch gegenüberstehen.
Ferrara äußerte Bedenken hinsichtlich der Sicherheitsrisiken von selbstfahrenden Fahrzeugen. „Diese Autos sind im Grunde mobile KI-Supercomputer“, bemerkte er. „Unter der Kontrolle einer feindlichen Regierung könnten sie zur Sammlung sensibler Informationen missbraucht werden – beispielsweise zum Aufzeichnen von Gesprächen während der Fahrt, zum Blockieren von Straßen und des Verkehrs oder sogar für einen militärischen Angriff.“
Jeremy Bird, Executive Vicedent für globales Wachstum bei Lyft, verteidigte Baidus Qualifikationen. Die „umfangreiche trac“ des Unternehmens würde „Millionen von Europäern Sicherheit, Zuverlässigkeit und Datenschutz“ bieten, sagte er. „Wir werden sicherstellen, dass die Datenverarbeitung und der Datenaustausch zwischen Lyft und Baidu den geltenden Gesetzen entsprechen, um eine Zukunft für autonomes Fahren zu gestalten, die in Großbritannien erfolgreich ist“, fügte Bird hinzu.
Waymo reagierte auf Bedenken hinsichtlich des Datenschutzes mit der Aussage, dass die von seinen Sensoren gesammelten Informationen „ausschließlich zur Entwicklung und Validierung unserer sicherheitskritischen Technologie für autonomes Fahren verwendet werden“.
In London müssen Unternehmen, die fahrerlose Technologien testen möchten, mit dem Bürgermeister, den einzelnen Bezirken und Transport for London (TfL) zusammenarbeiten. Sie benötigen eine zusätzliche Lizenz für den Betrieb eines kommerziellen Personenbeförderungsdienstes, und alle Tests müssen den britischen Datenschutzbestimmungen entsprechen. TfL erklärte: „Sicherheit hat für uns oberste Priorität, und wir sind daran interessiert, mehr über Technologien zu erfahren, die potenziell zu mehr Sicherheit für alle Verkehrsteilnehmer beitragen können.“
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