Intel und AMD im Visier: Ihre Chips stecken angeblich in russischen Raketensystemen – und sie sollen es nicht verhindert haben

Die Vorwürfe sind schwerwiegend: Halbleiter von US-Tech-Giganten sollen trotz Sanktionen in russischer Militärtechnik landen. Ein neuer Bericht wirft Intel und AMD vor, ihre Lieferketten nicht ausreichend kontrolliert zu haben. Die Konsequenzen könnten weit über den Schlachtfeldern der Ukraine hinausreichen.

Wie die Chips den Weg fanden

Die Sanktionsregime der letzten Jahre zielten darauf ab, Russland den Zugang zu Hochtechnologie zu verwehren. Doch offenbar funktionierte das System mit Lücken. Analysen erbeuteter oder zerstörter Waffensysteme zeigen immer wieder westliche Mikrochips. Der Vorwurf lautet nun nicht auf direkte Lieferungen, sondern auf mangelnde Sorgfalt bei der Überwachung des Weiterverkaufs durch Händler und Zwischenhändler – ein klassisches Problem in komplexen, globalen Lieferketten.

Die Domino-Effekte für die Tech-Branche

Für die Chipindustrie kommt der Vorfall zur Unzeit. Neben dem anhaltenden Handelskonflikt zwischen den USA und China stehen Unternehmen nun unter noch größerem Druck, ihre Compliance-Systeme zu überprüfen. Erhöhte Due-Diligence-Anforderungen, verschärfte Exportkontrollen und politischer Gegenwind sind wahrscheinliche Folgen. Das treibt die Kosten – und während Aktionäre über Margen jammern, fragen sich Regulierer, ob freiwillige Selbstverpflichtungen ausreichen.

Ein teures Versäumnis?

Die finanziellen Risiken sind beträchtlich. Mögliche Strafen, Reputationsschäden und der administrative Aufwand für neue Kontrollen belasten die Bilanzen. In einer Branche, die ohnehin mit zyklischen Nachfrageschwankungen kämpft, ist das der letzte Störfaktor, den man braucht. Es ist der alte Fluch der Globalisierung: Die Effizienzgewinne von gestern sind das regulatorische und imagebezogene Risiko von morgen. Ein bisschen mehr Bürokratie hätte beiden Unternehmen vielleicht eine Menge Ärger erspart – aber das hätte ja kurzfristig die Kosten gedrückt.

Schwere Vorwürfe gegen Intel und AMD

Die Klagen beziehen sich auf fünf Angriffe, die zwischen 2023 und 2025 stattfanden und Dutzende Menschenleben forderten. Bei diesen Angriffen sollen iranische Drohnen mit Komponenten von Intel und AMD sowie russische KH-101-Marschflugkörper und Iskander-Raketen zum Einsatz gekommen sein – allesamt Waffensysteme, die weiterverkaufte Chips verwenden.

In der Vergangenheit behaupteten beide Unternehmen, sie hätten die Sanktionsbestimmungen vollständig eingehalten und ihre Geschäftstätigkeit in Russland mit Ausbruch des Krieges eingestellt; es seien strenge Richtlinien zur Überwachung der Einhaltung eingeführt worden.

In einer Anhörung vor dem Kongress im vergangenen Jahr sagte Shannon Thompson, die stellvertretende Generalberaterin von Texas Instruments, dass das Unternehmen „die Verwendung unserer Chips in russischer Militärausrüstungtronablehnt“ und dass jegliche derartige Lieferungen „rechtswidrig und nicht genehmigt“ seien. 

Trotz solcher Aussagen ist deutlich geworden, dass die seit langem bestehenden Sanktionen und Exportkontrollen nicht verhindern konnten, dass Chips von AMD, Intel, Texas Instruments und anderen in die Hände russischer Militärunternehmen gelangen. Daher die Klagen, die Mikal Watts, ein erfahrener US-amerikanischer Anwalt für Massenklagen, im Namen ukrainischer Bürger in Dallas eingereicht hat.

Die US-Regierung ist sich Berichten zufolge ebenfalls bewusst, dass diese Chips weiterhin in russische Hände gelangen, und hat die Chiphersteller wiederholt gewarnt, dass sie mehr unternehmen müssen, um diesen Chipfluss einzudämmen. Im vergangenen Jahr warf der demokratische Senator Richard Blumenthal den Unternehmen vor, „objektiv und bewusst nicht zu verhindern, dass Russland von der Nutzung ihrer Technologie profitiert“.

In den am Mittwoch eingereichten Klagen wurde auch Mousertronmit Sitz in Mansfield, Texas, als ein Problemfall in der ganzen Angelegenheitdent. Berkshire hatte das Unternehmen 2007 im Zuge des Kaufs von Mousers Muttergesellschaft TTI Inc. übernommen. 

Berichten zufolge konzentriert sich das Unternehmen auf den Verkauf und Vertrieb von Halbleiterkomponenten und wird beschuldigt, den Transfer von Chips der Hersteller Intel, Texas Instruments und anderer an Briefkastenfirmen, die von russischen Strohmännern kontrolliert werden, zu erleichtern. 

Die Klagen wurden in Texas eingereicht, da die Chiphersteller und Mouser entweder dort ihren Sitz haben oder über umfangreiche Geschäftstätigkeiten in dem Bundesstaat verfügen. Hinzu kommt, dass der Krieg eine Verhandlung vor ukrainischen Gerichten unmöglich machte.

Trotz der Vorwürfe haben sich die Aktien von Intel und AMD als widerstandsfähig erwiesen und nur begrenzt auf die Nachricht reagiert.

Intel-Manager bleiben in den Nachrichten 

Die Klagen gegen AMD und Intel erfolgen kurz nach dem Vorfall zwischen den taiwanesischen Behörden und Wei-Jen Lo, einer der neuesten Führungskräfte von Intel.

Die Behörden untersuchten angeblich, ob Lo, der früher bei TSMC tätig war, möglicherweise sensible Technologie im Zusammenhang mit fortschrittlichen Halbleiterprozessen gestohlen hat.

Bei der Razzia beschlagnahmten die Staatsanwälte Computer und weiteres Material. Im Zuge der Ermittlungen wurden zudem einige Vermögenswerte von Lo, darunter Immobilien, per Gerichtsbeschluss eingefroren. TSMC hat daraufhin rechtliche Schritte eingeleitet und wirft Lo vor, vor seinem Ausscheiden aus dem Unternehmen gegen Wettbewerbsverbote und Geschäftsgeheimnisbestimmungen verstoßen zu haben.

Nach seinem Ausscheiden bei Taiwan Semiconductor im Juli, wo er eine leitende Position in den Bereichen Unternehmensstrategie und Entwicklung fortschrittlicher Fertigungstechnologien innehatte, wechselte Lo alsdent für Forschung und Entwicklung zu Intel.

Intel-Chef Lip-Bu Tan hat die Vorwürfe zurückgewiesen.

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