نيويورك تايمز: داخل حياة الملياردير تشانغبينغ تشاو

العنوان الأصلي: Inside a Billionaire's Paradise With Crypto's Most Powerful Ex-Convict
الكاتب الأصلي: ديفيد يافي بيلاني، نيويورك تايمز

ملاحظة المحرر: في الفيلا بقعة تسريب لم تُصلَح بعد، تترك أثرًا بلون مختلف على السقف؛ وفي الردهة صناديق من هدايا باينانس الترويجية، ويحث المالك الصحفي على أخذ واحدة؛ والبيانو شتاينواي في منتصف غرفة الألعاب، وعندما جاء فني الضبط اكتشف أنه لم يعزف عليه أحد قط.

هذه هي الحياة اليومية لتشانغبينغ تشاو في أبوظبي كما تصفها نيويورك تايمز.

يقود سيارة نيسان دفع رباعي بيضاء، ويضع هاتفه الآيفون على الزجاج الأمامي، مازحًا عن نفسه بأنه "أغنى سائق أوبر في العالم"؛ أهداه رئيس قيرغيزستان كلب تايغان، وكلب آخر لديه أسماه "بروكلي" لأنه يشبه كلمة "بلوكتشين". ويتحدث أيضًا عن أيامه في السجن: يناقش الأعمال مع لص بنوك، ويجيب على سؤال زميله "لماذا يرتفع البيتكوين؟"، بل ونظم مجموعة دراسة لتتبع أسعار الأسهم.

هذه التفاصيل ترسم صورة متناقضة لتشانغبينغ تشاو: من جهة، يصر على أنه مجرد "رجل تقني" عادي وبسيط؛ ومن جهة أخرى، هو موجود داخل شبكة نفوذ تضم العائلات المالكة وصناديق الثروة السيادية والحكومات ورأس المال العالمي. حتى بعد إقراره بالذنب ودخوله السجن وتركه إدارة باينانس، لم يختفِ نفوذه في صناعة العملات المشفرة حقًا.

المثير في هذا المقال هو تجاور صورتين. يقدم تشاو نفسه كغريب وجد نفسه متورطًا في أمور كبيرة دون قصد، بينما يظهر خيط آخر في المقال أنه كان ذكيًا في كل خطوة: اختيار مكان الإقامة، واختيار الحلفاء، واختيار كيفية سرد قصته. نمو باينانس المبكر اعتمد على العيش في هوامش التنظيم؛ أما اليوم، فيجلس تشاو مباشرة بين الحكومات ورأس المال السيادي والعائلات السياسية.

بهذا المعنى، قصته هي أيضًا ملخص لصناعة العملات المشفرة في العقد الماضي: من النمو الفوضوي، إلى الخضوع للتنظيم، ثم الارتباط العميق بالسياسة ورأس المال الحكومي. التفاصيل الصغيرة في حياته قد تكون أسهل مدخل لفهم هذه القصة، لكن السؤال الحقيقي وراءها هو: لماذا لا يزال شخص اعترف بالذنب وسُجن في قلب اللعبة؟

فيما يلي النص الأصلي:

I.

في صباح أحد أيام يونيو، وصل قطب العملات المشفرة تشانغبينغ تشاو إلى فندق سانت ريجيس في أبوظبي بسيارة نيسان دفع رباعي بيضاء. تشاو هو أغنى رجل في عالم العملات المشفرة، تقدر ثروته بنحو 114 مليار دولار، ويعيش في فيلا قريبة: تسع غرف نوم وأربعة حراس شخصيين وطاهٍ ويخت اسمه "دا مون". لكنه يحب أيضًا أن يلعب دور "الرجل العادي" الذي يستخدمه لوصف نفسه، وعرض في ذلك اليوم أن يأخذني في جولة بالمدينة. خارج فندق سانت ريجيس، جلس تشاو خلف مقود النيسان، والآيفون مثبت على الزجاج الأمامي، مثل أغنى سائق أوبر في العالم. قال مازحًا عندما ركبت: "هذه سيارتي اللامبورغيني".

لنكن واضحين: تشانغبينغ تشاو ليس رجلًا عاديًا. قبل فترة ليست طويلة، وجهت السلطات الأمريكية اتهامات جنائية ضده بسبب طريقة إدارته لبينانس؛ في وثائق المحكمة، وصفت منصة تبادل العملات المشفرة بأنها ملاذ لغاسلي الأموال الروس والمتهربين من العقوبات الإيرانية وإرهابيي داعش. اعترف تشاو بالذنب، لكن ثروته لم تتأثر إطلاقًا. بعد قضاء عقوبة أربعة أشهر، عاد إلى أبوظبي، ولا يزال المساهم الأكبر في باينانس، ولا يزال أقوى شخصية في الصناعة.

اليوم، يتنقل تشاو البالغ من العمر 49 عامًا في العالم مثل رئيس دولة: يسافر بطائرة خاصة عبر آسيا، ويقدم المشورة للحكومات بشأن تنظيم العملات المشفرة؛ وكل توقف له في إسلام آباد أو مانيلا غالبًا ما يتبعه أخبار عن تقدم تنظيمي جديد لبينانس. في منزله، أحد كلبيه هو تايغان، كلب صيد آسيوي وسطي أنيق يشبه الظبي. إنه هدية من رئيس قيرغيزستان، الذي يهتم بالعملات المشفرة وتزلج معه في فبراير. قال تشاو: "أراد أن يهديني خيمة، من النوع الكبير. قلت لا أريد خيمة، فأصر على إهدائي كلبًا".

أقوى حلفاء تشاو هما عائلتان حاكمتان قويتان. الأولى هي العائلة التي تحكم الإمارات العربية المتحدة، وتريد استخدامه لبناء قوة تكنولوجية في الصحراء. والأخرى هي عائلة ترامب. في عام 2024، أقامت باينانس علاقة تجارية مع World Liberty Financial، وهي شركة ناشئة للعملات المشفرة أسسها الرئيس ترامب وأبناؤه الثلاثة. في العام الماضي، حققت World Liberty لترامب دخلًا قدره 799 مليون دولار، وهي أكثر أصوله ربحية، أكثر من محفظته العقارية أو أعماله في وسائل التواصل الاجتماعي. في أكتوبر الماضي، أصدر ترامب عفوًا عن تشاو، وهي خطوة انتقدت على نطاق واسع بأنها مقايضة مصالح.

تشاو، المعروف في الصناعة باسم "CZ"، يتجنب الصحفيين عادة، لكنه التقى بي عدة مرات هذا العام، حريصًا على إضفاء لمسة أكثر ودية على مسيرته في باينانس، رغم أن المنصة لم تسد بعد تدفق الأموال القذرة. هو طويل ونحيف، بشعر أسود قصير، ووشم باينانس على ساعده، وليس لديه تلك الجرأة الأخوية التي يتمتع بها كثير من أقرانه في العملات المشفرة. يترك انطباعًا بأنه مهذب ومركّز، رغم أن اهتماماته ضيقة بشكل غريب. هذا العام، نشر مذكراته على نفقته الخاصة بعنوان "حرية المال" (Freedom of Money)، وكتب فيها عن شخص اصطحبه في جولة بمتحف اللوفر بعد ساعات الإغلاق. لم تثر التجربة أي مشاعر لديه. كتب أن المرشد كان مثل "كالمنفخ في الرماد".

لسنوات، كانت مهنته الحقيقية ما يسميه الأكاديميون "المراجحة القضائية"، أي التنقل من بلد إلى آخر بحثًا عن إطار قانوني مرن بما يكفي لاستيعاب شهيته للمخاطرة والنمو. في أبوظبي، ربما وجد المكان المثالي. بينما كنا نقود إلى المدينة، تحدث تشاو بود، وتوقف في منتصف الطريق ليطلب من حارسه الشخصي مساعدته في الطريق. ("حسنًا يا رئيس، اتجه يمينًا"). مررنا بمنازل فخمة، متجهين نحو القصر الرئاسي قصر الوطن، بقبته البيضاء اللافتة التي تذكر بتاج محل.

ازداد تشاو حماسًا. قال وهو يقترب من القصر الرئاسي: "على مدى مئات السنين، كانت الديمقراطية تعتبر الكأس المقدسة، لكن الديمقراطية غير فعالة. إذا كان لديك حاكم مستبد رحيم، فالكفاءة عالية جدًا. لا جدال، لا تضييع للوقت في أمور تافهة".

مؤخرًا، أصبح هذا النموذج التجاري والسياسي من أعلى إلى أسفل، الذي يجمع بين القرون الوسطى والحداثة الفائقة، شائعًا بشكل متزايد في الولايات المتحدة. خلال زيارته لأبوظبي العام الماضي، وصف ترامب حاكم البلاد الشيخ محمد بن زايد آل نهيان بأنه "رجل قوي جدًا" و"من القلائل أصحاب الرؤية". زاك ويتكوف، نجل مستشار كبير لترامب ويعتبر نفسه من أبناء النخبة في دائرة MAGA، كان أكثر صراحة في مؤتمر للعملات المشفرة في دبي في مايو الماضي. قال السيد ويتكوف: "يجب أن نتعلم حقًا من سموه ومن الإمارات. إنهم مثال رائع على كيفية قيادة الابتكار مع الحفاظ على القيم العائلية".

يعيش تشاو بالفعل في المستقبل الذي يطمح إليه هؤلاء، مستقرًا في جيب نخبوي حيث يتعايش الملوك والمليارديرات بانسجام. أثناء مغادرتنا القصر الرئاسي، حدثني عن اجتماع خاص حضره سابقًا في فندق قصر الإمارات ماندارين أورينتال القريب، ضم مديرين تنفيذيين مثل مؤسس صندوق التحوط راي داليو والملياردير الياباني ماسايوشي سون. بينما كان تشاو جالسًا بين الحضور، لاحظ شخصًا انحنى نحوه ليتحدث معه. كان الشيخ محمد. أراد أن يعرف كيف حال تشاو، وهل هناك ما يمكنه المساعدة به.

II.

آلام الظهر المزمنة جعلت CZ معتادًا على العمل مستلقيًا، الصورة: لورا بوشناق/ نيويورك تايمز

في أحد أيام بداية هذا العام، كان تشاو يعمل مستندًا على سريره عندما بدأت النوافذ تهتز. يعاني من آلام مزمنة منذ فترة طويلة، وغالبًا ما يعمل مستلقيًا. أخبرني أنه نهض وخرج إلى الشرفة ورأى أثر دخان في السماء. يعيش تشاو في جزيرة السعديات، وهي جيب في أبوظبي يواجه إيران عبر الخليج العربي؛ كانت إيران قد أطلقت للتو صاروخًا على الإمارات.

كانت هذه بداية أزمة جيوسياسية هزت المنطقة، لكن تشاو لم يكترث كثيرًا. عاد إلى سريره لمواصلة العمل. قال لاحقًا: "يموت الناس في حوادث المرور أكثر مما يموتون بالقذائف. المكان آمن هنا".

قبل الاستقرار في الإمارات، كان تشاو رجلًا بلا دولة. وُلد في الصين، وانتقل مع عائلته إلى كندا في سن الثانية عشرة. بعد الدراسة في جامعة ماكجيل، عمل في عدة وظائف تقنية، متنقلًا بين نيويورك والصين واليابان. في يوليو 2013، خلال لعبة بوكر في شنغهاي، اقترح عليه زميل أن يلقي نظرة على "شيء جديد اسمه بيتكوين".

كانت هذه تقنية بلا حدود مثالية لأسلوب حياته بلا حدود. بعد أشهر من الدراسة، قام تشاو برهان جريء. باع منزل عائلته: شقة من ثلاث غرف نوم في شنغهاي، حيث كان يربي طفليه مع زوجته. استثمر كامل مبلغ البيع البالغ 900 ألف دولار في البيتكوين. كانت خطوة محفوفة بالمخاطر، لكن تشاو لم يكن قلقًا. فكر أنه حتى لو انهار البيتكوين، يمكنه دائمًا العثور على وظيفة أخرى عالية الأجر في التمويل التقليدي.

بعد ذلك، عمل تشاو في عدة شركات ناشئة للعملات المشفرة في آسيا. تضخمت الصناعة بسرعة في عقد 2010، وظهرت مئات العملات الجديدة، لكن المنصات التي تتداول هذه العملات كانت تدار بشكل سيئ وعرضة للاختراق. في يوليو 2017، أسس تشاو باينانس. وفي غضون أشهر، أصبحت أكبر منصة تبادل في العالم، ولم تتخلَّ عن هذا اللقب منذ ذلك الحين.

بُني نجاح باينانس على رؤيتين أساسيتين. الأولى، أن مستثمري العملات المشفرة هذا الكائن مدمن على المخاطرة، ولن يرضوا أبدًا بمجرد استبدال الدولار أو الين بعملات مشفرة معادلة. لسنوات، عملت باينانس كمنصة تداول بالهامش: يمكن للمتداولين اقتراض المال والمراهنة بمخاطر عالية وعوائد عالية على أسعار البيتكوين والعملات الشائعة الأخرى.

الرؤية الثانية أبسط لكن تأثيرها أكبر. كثير من مستثمري العملات المشفرة لا يريدون الكشف عن هويتهم، وباينانس لم تطلب منهم ذلك. في السنوات الأربع الأولى، سمحت الشركة للعملاء بفتح حسابات دون تقديم حتى أبسط معلومات KYC التي تطلبها الشركات التقليدية لمنع الجرائم المالية.

لم تكن باينانس المنصة الوحيدة التي تقدم مثل هذه الخدمات عالية المخاطر، لكن تشاو نفذها أفضل من أي منافس. قال أوستن كامبل، مؤسس شركة استشارات للعملات المشفرة: "كان هناك الكثير من MySpace في عالم المنصات، وهو صنع Facebook". كانت النتيجة فوضى مربحة للغاية: منتج استثماري غير خاضع للرقابة متاح لمتداولين غير خاضعين للرقابة. مع ازدهار السوق، أخذت باينانس عمولة من كل صفقة؛ وفقًا لكتاب "حرية المال"، سرعان ما بلغت أرباح الشركة مليار دولار.

حذاء رياضي يحمل علامة ترامب التجارية كان هدية من رجل الأعمال غابي عابد، الذي شغل منصب سفير بربادوس لدى الإمارات، الصورة: لورا بوشناق/ نيويورك تايمز

أصبح تشاو مشهورًا في عالم العملات المشفرة بين عشية وضحاها. لكن حتى مع انضمامه إلى النخبة الصغيرة من المديرين التنفيذيين فاحشي الثراء ذوي النفوذ السياسي المذهل، ظل غير معروف جيدًا خارج الصناعة. عند سرد أكثر لحظاته إثارة للجدل، يصور تشاو نفسه كراكب: مهووس عملات مشفرة أعماه النجاح، وغريب ساذج تحول دون قصد إلى شخصية شريرة من أفلام جيمس بوند.

هذا الأداء ليس مقنعًا دائمًا. في أواخر يونيو، جالسًا في المطبخ، قال لي تشاو إنه في السنوات الأولى من النمو الهائل لبينانس، "لم يكن ينوي أبدًا" خرق القانون، وهي الفترة التي سمحت فيها الرقابة المتراخية للشركة لموجات من المجرمين بغسل الأموال. قال: "كان ذلك مجرد نقص خبرة مني. أنا رجل تقني، وعشت في الصين طوال حياتي".

هذه الصورة لا تتوافق مع الأدلة التي جمعها المدعون الأمريكيون أثناء التحقيق مع باينانس. في المحكمة، استشهدوا بتحذير من تشاو لمرؤوسيه: "من الأفضل طلب المغفرة بدلًا من الإذن". وفقًا للوثائق القانونية، ناقش تشاو سرًا كيفية إخفاء حقيقة أن باينانس تخدم مستخدمين أمريكيين رغم عدم حصولها على ترخيص في الولايات المتحدة. قال لأحد مرؤوسيه: "لا تتركوا أي أثر مكتوب".

في أبوظبي، يصف تشاو نفسه بأنه "رجل ملتزم بالقواعد". لكن من الواضح أنه اتخذ خيارًا استراتيجيًا في لحظة حاسمة: اختبار حدود القانون في وقت كانت تتشكل فيه عادات جيل جديد من المستثمرين، وكانت القواعد نفسها مرنة تمامًا.

تذكرت هذا مرة أخرى عندما قادني إلى ردهة منزله. كانت هناك صناديق من هدايا باينانس الترويجية. حثني على اختيار هدية، مثل حقيبة ظهر باينانس، أو سترة باينانس صفراء وسوداء على طراز سترات البيسبول.

مدخل منزل CZ مليء بهدايا باينانس الترويجية، الصورة: لورا بوشناق/ نيويورك تايمز

أخبرته أن للصحفيين قواعد في مثل هذه الأمور، ولا يمكنني قبول أي هدية تزيد قيمتها عن 20 دولارًا. ضحك وقال إن الشيء "حوالي 19 دولارًا".

III.

بعد سنوات من التنقل في آسيا، زار تشاو الإمارات في عام 2021. في عام 2017، عندما كانت الحكومة الصينية تستعد لإعلان حظر منصات تبادل العملات المشفرة، اضطر هو وزملاؤه في باينانس إلى الفرار من الصين في منتصف الليل. الفترة في اليابان لم تنجح أيضًا؛ وكذلك سنغافورة، حيث كان من الصعب الحصول على تأشيرة عمل. لاحقًا، قدم صديق تشاو غابرييل عابد اقتراحًا. السيد عابد رجل أعمال ويشغل منصب سفير بربادوس لدى الإمارات. طلب من تشاو زيارة دبي.

رأى تشاو على الفور كيف يعامل الإماراتيون الأثرياء والأقوياء. وصل إلى دبي صباح يوم سبت في أكتوبر، وبعد ساعات قليلة، زاره الوزير عمر سلطان العلماء. عرض عليه ما يسمى بالتأشيرة الذهبية، التي تمنح إقامة لمدة عشر سنوات دون قلق. تم استدعاء طبيب لإجراء فحص الدم المطلوب لجميع حاملي التأشيرات. عادة ما تستغرق هذه الطلبات أسابيع، لكن تشاو حصل على الموافقة في أقل من 12 ساعة.

ترك هذا الاستقبال الودي انطباعًا لدى تشاو. قال لي: "في اليوم الرابع في دبي، شاهدت عقارين. اشتريت الثاني". بحلول نهاية ذلك العام، وقعت باينانس مذكرة تفاهم مع الحكومة المحلية لوضع قواعد لأعمال العملات المشفرة؛ أرسلت الشركة ثلاثة موظفين للمساعدة في صياغة الإطار. اكتملت المسودة في يناير 2022، ووقعت لتصبح قانونًا بعد أسابيع. قال السيد عابد: "إذا كنت قبطان سفينة تبحر نحو الشمال الحقيقي، فإن الإمارات تريدك في فريقها. هكذا كانوا مع CZ. منذ اليوم الأول، التفوا حوله".

في الإمارات، لا يحصل الجميع على معاملة سخية كهذه. لسنوات، نفذ قادة البلاد مراقبة واسعة النطاق، وجرموا حتى أخف المعارضات، وأداروا سوق عمل يتعرض فيه العمال الأجانب للاستغلال والإساءة بشكل متكرر.

لكن بالنسبة لتشاو، كانت هذه بداية حياة جديدة مريحة. قبل تأسيس باينانس، كان قد انفصل عن زوجته التي انتقلت مع الأطفال إلى طوكيو. ارتبط بزميلته هي يي، التي تعمل في التسويق وكانت معروفة في الصين كمقدمة سابقة لبرنامج السفر "الوجهة الجميلة". أطفال تشاو الأكبر سنًا يدرسون في جامعات أمريكية، بينما يربي هو وهي يي عائلة صغيرة في الإمارة.

هي يي، شريكة CZ وأم أطفاله الثلاثة، عُينت كرئيسة تنفيذية مشاركة لبينانس بعد تنحيه. الصورة: لورا بوشناق/ نيويورك تايمز

تم تقديم تشاو إلى دائرة اجتماعية من المليارديرات يصعب الوصول إليها. تعرف على مجموعة من القادة الإماراتيين المهتمين بالتكنولوجيا، أطلق عليهم "شيوخ العملات المشفرة". في النهاية، وصل إلى الشيخ طحنون بن زايد آل نهيان، شقيق الشيخ محمد. الشيخ طحنون مهووس بالجوجيتسو، وغالبًا ما يستضيف رجال أعمال أقوياء في قصره. في دوائر العشاء الملكية، عومل تشاو كضيف شرف. قال: "كنا نتساءل، كيف سنرتب المقاعد؟ اجلسوا في أي مكان، لا يهم".

خلال هذه اللقاءات المبكرة، كان الشيوخ يروجون للإمارات لتشاو ويسألونه عما يمكنهم فعله من أجله. سرعان ما بدأ تشاو في الترويج لمزايا البلاد لدائرة أوسع من المليارديرات. شجع قطب الذكاء الاصطناعي سام ألتمان على تأسيس شركة في الإمارات، محذرًا من أن الدول الأخرى ستكون معادية له. قال له تشاو أثناء تناول القهوة: "ستواجه الكثير من المشاكل التنظيمية".

لم يكن تشاو جاهلًا بمخاطر الصناعات الناشئة. عند وصوله إلى الإمارات، كان في خضم معركة شرسة مع رجل أعمال شاب يدعى سام بانكمان-فريد، مؤسس منصة FTX المنافسة. بانكمان-فريد، ابن أستاذين في كلية الحقوق بجامعة ستانفورد، كان عكس تشاو في نواحٍ كثيرة: رجل من الداخل بامتياز، مهد طريقه إلى قمة الصناعة بفضل علاقاته وقربه من النخبة السياسية الأمريكية. كتب تشاو في مذكراته: "كان لديه أبواب لا أملكها". كان بانكمان-فريد يستقطب موظفي باينانس برواتب تصل إلى ثلاثة أو خمسة أضعاف. كما سمع تشاو شائعات بأن بانكمان-فريد يتحدث عنه بسوء في واشنطن.

في نوفمبر 2022، أثار تقرير من موقع CoinDesk المتخصص في العملات المشفرة تساؤلات حول سلامة الوضع المالي لـ FTX. كان تشاو في دبي، في طريقه لتناول مشروب مع غابرييل عابد، فقرر الإعلان عن موقفه على تويتر، ونشر إعلانًا قصيرًا وباردًا: سيبيع ما بحوزته من عملات FTT بقيمة 500 مليون دولار، وهي عملة تمثل أسهم FTX. أثار المنشور حالة من الذعر، وسارع المستثمرون القلقون إلى سحب أموالهم من FTX.

لم تكن الأموال موجودة. سرق بانكمان-فريد 8 مليارات دولار من العملاء. لم يكن أمامه خيار سوى طلب الإنقاذ، ولم يكن في عالم العملات المشفرة سوى شخص واحد يملك الموارد لإنقاذه. بعد يومين من التغريدة، أعلن تشاو الاستحواذ على FTX؛ وبعد يوم آخر، انسحب من الصفقة، دافعًا FTX إلى أزمة أعمق. بدا كل ذلك وكأنه حرب شركات بارعة، أو كما وصفها أحد المراقبين، "رياضة دموية". في غضون ستة أسابيع، أُلقي القبض على بانكمان-فريد في شقته في جزر البهاما، وتم تسليمه إلى الولايات المتحدة. حُكم عليه في النهاية بالسجن 25 عامًا بتهمة الاحتيال.

أخبرني تشاو أنه لم يقصد أبدًا تدمير FTX. عاد إلى وضعيته المعتادة، هازًا كتفيه متظاهرًا بالسذاجة، موضحًا أنه كان ينوي بيع عملات FTT تدريجيًا على مدى أشهر. قال: "لم أقصد إسقاطهم. خسرنا 500 مليون دولار".

خصمه المهزوم كان له رأي مختلف. قال بانكمان-فريد حينها: "لقد لعب بي. ولعبها بشكل جميل".

IV.

بعد سنوات في دبي، انتقل CZ إلى أبوظبي، مركز السلطة السياسية، الصورة: ناتالي نقاش/ نيويورك تايمز

يهرع المليارديرات إلى الإمارات لأسباب تليق بالمليارديرات. لا تفرض البلاد ضريبة دخل، وتعتبر آمنة للغاية، خاصة في وقت أصبح فيه مستثمرو العملات المشفرة في أوروبا وأمريكا أهدافًا متكررة للخاطفين. لكن بالنسبة لتشاو، الذي شهد للتو تسليم خصمه اللدود عبر الحدود، كانت للإمارات ميزة إضافية مهمة: لا توجد معاهدة تسليم مجرمين مع الولايات المتحدة.

يتذكر أنه في أواخر عام 2022 أو أوائل عام 2023، سأله أحد أفراد العائلة المالكة الإماراتية على مائدة العشاء عما إذا كان يريد الجنسية. قدم تشاو بعض الوثائق وانتظر. بعد أشهر، جاء مبعوث حكومي إلى منزله حاملًا صندوقًا يحتوي على جوازات سفر له ولعائلته. قال لي تشاو: "الإماراتيون لن يسلموا مواطنيهم أبدًا. هذه نقطة قوية جدًا".

كان لديه سبب للقلق: الخناق كان يضيق حول عنق باينانس. كان المدعون الأمريكيون يجمعون أدلة على أن البروتوكولات المتراخية للمنصة سمحت للمحتالين والقراصنة والمتهربين من العقوبات بتحويل الأموال. في الرسائل الخاصة التي حصلت عليها الحكومة، تحدث موظفو باينانس بصراحة مذهلة عن عملاء المنصة المشبوهين. كتب أحد الموظفين: "هل أصبح غسل أموال المخدرات صعبًا جدًا الآن؟ تعال إلى باينانس، لدينا كعكة جاهزة لك".

استأجر تشاو فريقًا من المحامين للتفاوض مع وزارة العدل. منحته جوازات السفر الجديدة نفوذًا كبيرًا. بعد عامين في دبي، انتقل جنوبًا مسافة ساعة ونصف بالسيارة إلى أبوظبي، أقرب إلى مركز السلطة السياسية في البلاد. أثناء المفاوضات، فكر تشاو جديًا في حياة الهروب: سيتعين عليه تقييد سفره، لكنه سيكون آمنًا في الإمارات على الأقل من الناحية النظرية.

في النهاية، توصل فريقه القانوني إلى اتفاق مع الحكومة الأمريكية. سيعترف تشاو بانتهاك قانون السرية المصرفية لمكافحة غسل الأموال، وسيستقيل من منصب الرئيس التنفيذي. (ستدفع الشركة غرامة قدرها 4.3 مليار دولار). رغم الشروط السخية، ظل غير راضٍ عن محاميه، ولم يعتقد إطلاقًا أنه يستحق السجن. قال لي: "دخلت السجن لأن منصتنا لم تطبق KYC بشكل صحيح. في أمريكا، يمكنك التصويت لانتخاب الرئيس بدون بطاقة هوية. لا أعرف كيف نشأ هذا النظام. عندما أفكر في كل ما مررت به، أعتقد أن شخصًا ما يجب أن يسجن بسبب ذلك".

لكن بالنسبة لبينانس، كانت هذه نتيجة ممتازة. في جلسة النطق بالحكم في ربيع 2024، أدلى تشاو ببيان ندم: "أشعر بندم عميق على تقصيري، وأنا آسف". حكم القاضي على تشاو بالسجن أربعة أشهر، واصفًا إياه بأنه "رب أسرة ملتزم وشخص كريم". عندما قرأت المحكمة الحكم، قبض ابن تشاو الجامعي يده بهدوء في الهواء.

بصفته واحدًا من القلائل من المجرمين المدانين الذين يمتلكون موارد شبه غير محدودة، كان تشاو في وضع مثالي لتقليل معاناته. تم تعيينه في سجن لومبوك الثاني منخفض الحراسة في كاليفورنيا، وهو نفس المجمع الذي سُجن فيه بانكمان-فريد لاحقًا. قبل تسليم نفسه، شكل تشاو فريقًا من المستشارين ليعلموه خفايا سياسات السجن. أحد المستشارين، مايكل سانتوس، تواصل مع سجناء آخرين وافقوا على مساعدة تشاو على التأقلم داخل السجن. قال السيد سانتوس لتشاو: "CZ، أنت رجل يفهم الناس، وأدرت آلاف الموظفين. عندما تدخل هنا، لن تفقد هذه المهارات".

وصل تشاو إلى لومبوك صباح 30 مايو 2024. سرعان ما اندمج في ما يسمى بـ "السيارة"، وهي مجموعة اجتماعية غير رسمية تنقسم عادة حسب العرق. أثناء الوجبات، جلس سجناء آسيويون آخرون مع تشاو، وتمرنوا معه في الفناء أثناء فترة التريض. كانوا متحمسين لوجود ملياردير بينهم. قال جاتون أغون، سجين في لومبوك: "كان الجميع يفسحون له الطريق. مثل ملك يمشي في الممر".

أصبح تشاو قريبًا من لص بنوك فيتنامي كان مهندسًا سابقًا. تحدثا بالتفصيل عن عمليات السطو، التي لم تكن بالتحضير المتقن الذي يتخيله الناس مثل فيلم "أوشنز إليفن". أخبرني تشاو أن الرجل كان "لطيفًا جدًا" و"شخصًا هادئًا للغاية". "كان يدخل ويطلب المال ويغادر. ونجح 11 مرة".

كان لص البنوك هذا واحدًا من القلائل المهتمين بعالم الأعمال. كان يقرأ بلومبرغ ووول ستريت جورنال، ويسأل تشاو عن حزمة التعويضات الفلكية لإيلون ماسك في تسلا. كان لدى سجناء آخرين أسئلة تجارية أيضًا، أحدهم أراد فهم أسرار سوق العملات المشفرة. يتذكر تشاو: "قال لي، يعني، البيتكوين... لماذا ارتفع؟ قلت، واو، لست متأكدًا في الواقع". نظم تشاو مجموعة دراسة لتتبع أسعار الأسهم؛ كان هناك تلفزيون في السجن مثبت على قناة CNBC.

لم تكن كل كلماته مقبولة. في لومبوك، واجه تشاو صعوبة في إقناع الآخرين بإيمانه الراسخ بأن قضية باينانس لم يكن لها ضحايا في الأساس، "لا احتيال، لا شيء". عندما شرح التفاصيل، كان الرد استهزاءً. يتذكر تشاو: "قالوا، نعم، الجميع يقول ذلك".

في أغسطس 2024، غادر تشاو لومبوك إلى دار إعادة التأهيل. لكن مشكلة بسيطة في وضع الهجرة أجبرته على قضاء الأسبوعين الأخيرين في سجن محلي، حيث قضى الوقت في ممارسة تمارين الضغط والبطن في زنزانته. في يوم الإفراج عنه، رافقه ضابط إلى الباب، وكانت والدته وأخته ومساعده في الانتظار بالخارج. توجهوا إلى مطار قريب، وأركبوه طائرة خاصة متجهة إلى أبوظبي.

بين خروج تشاو من مكان الاحتجاز وإقلاع طائرته الخاصة، مرت 26 دقيقة فقط.

V.

يقود سيارته النيسان الدفع الرباعي في شوارع أبوظبي، الصورة: لورا بوشناق/ نيويورك تايمز

عندما عاد تشاو، كان العالم يتحول لصالحه. حكومة صديقة للعملات المشفرة على وشك تولي السلطة في واشنطن. قبل الانتخابات بوقت قصير، شارك ترامب في تأسيس World Liberty مع عائلة ستيف ويتكوف. السيد ويتكوف هو قطب عقاري يستعد لتولي منصب مبعوث البيت الأبيض للشرق الأوسط. سرعان ما بدأ الدبلوماسيون الأمريكيون الجدد ذوو النهج التجاري في التردد على الإمارات.

أثناء قيادته لي في جولة بالمدينة، توقف تشاو وأشار إلى مركز أدنيك، قاعة المؤتمرات التي استضافت تجمعًا كبيرًا لعشاق العملات المشفرة في ديسمبر 2024. قال: "هناك قابلت إريك ترامب". يتذكر أنه في المكان، قدمه أحد مؤيدي ترامب يدعى ديفيد بيلي إلى الابن الثاني للرئيس، وهو أحد المسؤولين في World Liberty. كانت مجرد محادثة عابرة دون جدول أعمال رسمي. قال لي تشاو: "قال فقط إنه يطلع على مشروع عقاري هنا".

كانت مصالحهم على وشك الالتقاء. كانت الإمارات تدفع نحو التحول من دولة نفطية إلى قوة تكنولوجية ناشئة، وهو مشروع يقوده الشيخ طحنون، الذي يدير ثروة سيادية إماراتية بقيمة 1.5 تريليون دولار. قبل دخوله السجن، تحدث تشاو مع بنغ شياو، نائب كبير للشيخ، عن بيع حصة في باينانس للجانب الإماراتي، وهو ما سيكون الاندماج النهائي بين شركته وراعيها السياسي.

الشيخ طحنون، الذي نادرًا ما يظهر بدون نظارة شمسية، هو رئيس مجلس إدارة MGX، صندوق رأس مال مخاطر يركز على الذكاء الاصطناعي. في أوائل العام الماضي، وافقت MGX على استثمار ملياري دولار في باينانس؛ وفقًا لشخص مطلع، قدرت الصفقة باينانس بقيمة 75 مليار دولار. ترى MGX في باينانس جسرًا مثاليًا بين العملات المشفرة والذكاء الاصطناعي: خدمة تحويل أموال عالية التقنية يمكن أن تسمح يومًا ما لوكلاء الذكاء الاصطناعي الآليين بالدفع نيابة عن البشر.

أخبرني تشاو أنه أراد تسوية الصفقة بالبيتكوين. كان الجانب الإماراتي قلقًا من أن تقلبات سعر البيتكوين الحادة ستعقد الصفقة. فضلوا الدفع بالعملات المستقرة، وهي عملات مشفرة مصممة للحفاظ على سعر دولار واحد.

ما حدث بعد ذلك محل خلاف. لو فاز الديمقراطيون بالسيطرة على الكونغرس في نوفمبر، لكان من المحتمل أن يصبح موضوع تحقيق في الكونغرس. وفقًا لـ MGX، قيم الصندوق عدة عملات مستقرة واختار في النهاية USD1، وهي عملة تصدرها World Liberty، بسبب "الملاءمة التجارية". بالنظر إلى أن USD1 غير مجربة تمامًا وليس لها سجل تاريخي، كان هذا اختيارًا مذهلًا. في العام الماضي، ذكرت وول ستريت جورنال أن باينانس طلبت صراحة من MGX الدفع بعملة USD1؛ بينما قال تشاو إن القرار كان من MGX. قال لي: "لا أهتم كثيرًا، طالما أن العملة المستقرة موثوقة ولن تختفي بين عشية وضحاها. لا توجد أي اعتبارات أخرى".

لكن كل الأطراف كان لديها دوافع لإشراك World Liberty في الصفقة. في يناير 2025، قبل أيام من تنصيب ترامب، استحوذت شركة استثمارية ذات خلفية إماراتية على 49% من الشركة الناشئة؛ وحصل الشيخ طحنون على مقعد في مجلس إدارة World Liberty. في نفس الفترة تقريبًا، كان الجانب الإماراتي يتفاوض مع البيت الأبيض للحصول على صادرات الرقائق الثمينة التي تشغل الذكاء الاصطناعي. وكان لدى باينانس أيضًا ما تطلبه من إدارة ترامب. مع تلاشي المشاكل القانونية، أرادت الشركة التخلص من بعض القيود المفروضة في اتفاقية التسوية لعام 2023.

أعلن زاك، نجل ستيف ويتكوف، عن الصفقة في مايو 2025، شاكرًا باينانس وMGX "على ثقتهم بنا". أدان الديمقراطيون في الكونغرس الصفقة ووصفوها بأنها "فساد العملات المستقرة". تجني الجهات المصدرة مثل World Liberty الأموال من خلال تلقي ودائع نقدية من متداولي العملات المشفرة، ومنحهم عملات مستقرة، ثم استثمار الودائع لتحقيق عوائد. مع هذين الملياري دولار من MGX وبينانس، أصبحت World Liberty بين عشية وضحاها واحدة من أكبر شركات العملات المستقرة في العالم، ومكسبًا غير متوقع لعائلتي ترامب وويتكوف. قال السيناتور الديمقراطي عن ولاية كونيتيكت ريتشارد بلومنثال، الذي حقق مع تشاو وبينانس: "هذا تملق بأي ثمن. نطاق وحجم الفساد غير مسبوقين".

أصر تشاو على عدم وجود أي خطأ. قال إنه لم يعد يحتفظ بعملات USD1، بل استثمرها في البيتكوين وأصول أخرى. قال لي: "أعتقد أن الرئيس ترامب لديه محامون جيدون، وترتيب أن يعمل الابن في الأعمال بينما الأب رئيس هو أمر متوافق تمامًا مع القوانين". كما ألمح إلى أن بعض الغضب قد ينبع من اختلافات ثقافية. أوضح: "في كازاخستان، يمكننا أكل لحم الحصان. في بعض البلدان الأخرى، نقول: هذا جنون". أليس من الجيد أن تعقد العائلتان الحاكمتان في حكومتين صفقة تجارية؟ استخدم تشاو تشبيهًا من العصور الوسطى. قال: "تزويج ابنة دولة لأمير دولة أخرى. بهذا يحافظون على السلام لمدة 50 عامًا".

بعد أسبوعين من إتمام صفقة الملياري دولار، وافق البيت الأبيض على مشاركة استخدام هذه الرقائق، متجاوزًا مخاوف بعض مسؤولي الأمن القومي الأمريكي. في الربيع الماضي، رافق ستيف ويتكوف ترامب في زيارة لأبوظبي، واحتفل مع الجانب الإماراتي بالصفقة في القصر الرئاسي.

وفقًا لشخص مطلع على المحادثات، أعرب السيد ويتكوف أيضًا بشكل خاص لأحد معارفه عن رأيه بأن تشاو يستحق العفو. كان تشاو قد قدم الوثائق ذات الصلة وينتظر قرار الرئيس. كانت النتيجة هائلة بالنسبة لبينانس. بعد اعتراف تشاو بالذنب، فقدت عمليات المنصة الأمريكية الخاملة تراخيصها على مستوى الولايات. العفو سيساعد الشركة على تسويق نفسها للجهات التنظيمية. (قالت متحدثة باسم البيت الأبيض إن السيد ويتكوف لا يشارك في إجراءات العفو).

عند وصف هذه العملية لي، كان تشاو حريصًا في كلماته، واصفًا إياها بأنها "صندوق أسود" يحرسه عدد من المحامين الذين يرسلون تحديثات دورية من واشنطن. قال: "من وقت لآخر"، كان وسطاء مجهولون يقتربون منه في المناسبات الاجتماعية، قائلين إنهم يستطيعون ترتيب لقاء مع ترامب مقابل سعر مناسب. قال تشاو: "هذه صناعة مصغرة تريد كسب المال".

تجاهلهم تشاو. أخبرني أنه في مارس 2025، بعد حصول مديرين تنفيذيين آخرين في مجال العملات المشفرة على عفو، وبعد أن ذكرت وول ستريت جورنال أنه يسعى أيضًا للعفو، بدأ يفكر جديًا في الأمر. قال: "قلت لنفسي، إذا كانت الصحف تعتقد أنني يجب أن أطلب العفو، فربما يجب علي فعلًا ذلك".

في الواقع، وفقًا لشخصين مطلعين ووثائق اطلعت عليها نيويورك تايمز، كان الفريق القانوني لتشاو قد بدأ العمل مع محامي العفو البارز بريت تولمان منذ ديسمبر 2024 لاستكشاف إمكانية الحصول على عفو. تظهر سجلات الإفصاح العام أن باينانس دفعت في النهاية 2.1 مليون دولار لشركة ضغط يديرها تشيس ماكدويل، شملت الخدمات "العفو التنفيذي". السيد ماكدويل مقرب من أبناء الرئيس الأكبر سنًا. (قال متحدث باسم World Liberty لي إن الشركة "لم تشارك إطلاقًا في أي قرارات عفو").

عندما أُعلن العفو في أكتوبر الماضي، كان تشاو قد هبط للتو في قيرغيزستان للقاء الرئيس صدير جاباروف، الذي يهتم بإنشاء عملة رقمية مرتبطة بالعملة الوطنية القيرغيزية. في العاصمة بيشكيك، أثناء استقبال المضيفين له، نشر تشاو شكرًا قصيرًا على وسائل التواصل الاجتماعي. في تلك الليلة، قضى الوقت مع الرئيس في مطعم، يتحدثان عن العملات المستقرة.

VI.

بيانو شتاينواي في غرفة الأطفال، الصورة: لورا بوشناق/ نيويورك تايمز

في صباح صيفي شديد الحرارة هذا العام، أوقف تشاو سيارته في ممر الفيلا التي تبلغ قيمتها 5 ملايين دولار. يتناوب هو وهي يي هنا على استضافة والديهما وأشقائهما. استقبله الكلبان عند الباب. بالإضافة إلى كلب التايغان، يملك تشاو كلب مالينوا بلجيكي أسماه بروكلي لأنه شعر أن الكلمة تشبه "بلوكتشين".

تبعه مصور، وتحرك تشاو بخفة بين عدة غرف، مشيرًا إلى صور أطفاله الصغار. بيانو فخم بلون كريمي يقف في منتصف غرفة ألعاب الأطفال، محاطًا بالألعاب، وهذا الإهمال أزعج فني الضبط الذي جاء لضبطه. كان بيانو شتاينواي، "من النوع الغالي جدًا"، قال لي تشاو، "لكنني لا أعرف العزف". في صالة الألعاب الرياضية المنزلية، توقف لأداء عدة مجموعات من تمارين الضغط على المقعد.

ما يريد تشاو توضيحه هو أنه لا يعيش مثل الملياردير العادي. تقدر فوربس ثروته بأكثر من 100 مليار دولار، لكن تشاو يصر على أن الرقم الحقيقي أقل بكثير، بين 10 و30 مليار دولار. قال إنه يحتاج فقط إلى جزء ضئيل منها ليعيش براحة، مجرد 10 ملايين دولار.

في دوائر البودكاست الخاصة بالعملات المشفرة، يُسأل تشاو أحيانًا عن منزله، وكثيرًا ما يذكر بقعة تسريب في الطابق العلوي لم تُصلح بعد. وبالفعل، في غرفة المعيشة، أشار إلى بقعة ماء على الأرض، ثم إلى السقف. قال: "هناك. لا أعرف إذا كنت تستطيع رؤية اختلاف اللون".

CZ يشير إلى بقعة التسريب غير المصلحة على السقف، الصورة: لورا بوشناق/ نيويورك تايمز

بمعايير المليارديرات، فيلا تشاو متواضعة بالفعل؛ أخبرني أن منزلًا قريبًا يُعرض للبيع بمبلغ 150 مليون دولار. لكن إيماءاته المتواضعة المصطنعة يصعب التوفيق بينها وبين عالم السلطة والامتياز الذي يعيش فيه. في إحدى المرات خلال عشاء جماعي، استمع تشاو إلى سام ألتمان وهو يشرح مجالًا ناشئًا في أبحاث التكنولوجيا الحيوية. يتذكر تشاو: "يمكنهم أخذ الحيوانات المنوية والبويضات من شخص واحد. في الأساس، يمكنك إنجاب طفل بمفردك". لدى تشاو أيضًا طموحات لتحدي القوانين البيولوجية؛ استثمر في شركة ناشئة تبحث في الأرحام الاصطناعية.

منذ خروجه من السجن، توزع وقت تشاو بين مجموعة من الأمور، بما في ذلك استثماراته التقنية، ورحلاته كنوع من دبلوماسي العملات المشفرة، يروج للصناعة في بلدان تعامله غالبًا كأحد أفراد العائلة المالكة. قال لي: "دائمًا يرسلون شخصًا بسيارتين، تصلان حتى جانب الطائرة. وهناك فتاة تحمل منتجًا محليًا، وكأن عليك تذوقه".

قلل تشاو من مشاركته في باينانس؛ اتفاقية الإقرار بالذنب تمنعه من "إدارة أو تشغيل" العمل. أعرب تحديدًا عن استيائه من قرار باينانس الأخير بمقاضاة وول ستريت جورنال. كانت الصحيفة قد ذكرت سابقًا نزيف الموظفين في قسم الامتثال، ووصف الدعوى بأنها "مضيعة كاملة للوقت". حتى لو فازت باينانس، قال لي: "لن يحصلوا على الكثير". (سحبت الشركة الدعوى الشهر الماضي).

من الواضح أن باينانس لا تزال جزءًا مهمًا من حياته. أحد الشخصين اللذين خلفاه كرئيسين تنفيذيين مشاركين هو هي يي، أم أطفاله الثلاثة الصغار. قبل عامين، وفي خطوة نحو الحوكمة التقليدية، أنشأت باينانس مجلس إدارة من ثلاثة أمناء يُزعم أنهم مستقلون. أحدهم يشغل منصب رئيس المجلس، وهو غابي عابد، الصديق الذي استقطب تشاو إلى الإمارات في البداية. لعبا معًا على الدراجات المائية، وأهدى السيد عابد تشاو حذاء رياضي برتقالي عالي الساق مطبوعًا عليه عبارة "TRUMP CRYPTO PRESIDENT" (ترامب رئيس العملات المشفرة).

مؤخرًا، واجهت باينانس اتهامات جديدة بسوء السلوك. في العام الماضي، تم فصل أو إيقاف أربعة مسؤولين امتثال بعد الإبلاغ عن تدفق ما يقرب من ملياري دولار من حسابات العملاء إلى كيانات مرتبطة بإيران، وهو ما قد يكون تكرارًا لسلوك التهرب من العقوبات الذي أدى إلى القضية الجنائية الأمريكية عام 2023. اعترضت الشركة على استنتاجات هؤلاء الموظفين، ونفت معاقبة أي شخص بسبب إثارة المخاوف. قالت وزارة العدل لاحقًا إن شركتين صينيتين استخدمتا باينانس لغسل عائدات مبيعات النفط الإيراني، لكنها لم توجه أي اتهامات لبينانس.

كما ظهرت بعض التشققات في علاقة باينانس بالجانب الإماراتي. في ديسمبر الماضي، حصلت الشركة على ترخيص للعمل في أبوظبي، بينما كانت المدينة على وشك مواجهة وابل من الصواريخ الإيرانية؛ أشاد المنظم الجديد للمنصة ببينانس كمنارة "للتقدم التنظيمي". لكن بحلول هذا الصيف، تم احتجاز موظفين اثنين من باينانس لفترة وجيزة في الإمارات. بالنسبة للشرطة المحلية، كانت هذه خطوة قاسية بشكل غير معتاد، حيث يحققون في جرائم مالية محتملة على المنصة.

أثارت هذه الاحتجازات قلق موظفي باينانس المحليين. أخبرني تشاو أنه أرسل رسالة إلى جهة اتصال في شرطة الإمارات، وتواصل أيضًا مع عدد من مرؤوسي الشيخ طحنون. يتذكر تشاو: "قلت، انظر، دعنا نجد طريقة لمنع حدوث هذا مرة أخرى. هذا ليس جيدًا لصورة الدولة، ولا لنا". أصر على أن الإمارات لا تزال موطنًا ودودًا لبينانس. قال: "لا أحد في خطر".

يتمتع تشاو بثقة شخص نجا من الأزمات مرارًا وتكرارًا. في عصر يكافئ غالبًا المخالفين العلنيين، هو فائز بكل المقاييس. في مذكراته، خصص صفحة ونصف لإيمانه بـ "نظرية المحاكاة"، أي أننا قد نعيش جميعًا في واقع من خيال شخص آخر. تعرف على الفكرة في وقت مبكر من مسيرته في العملات المشفرة، ويؤمن الآن أنها مؤكدة رياضيًا. كتب: "بعد 20 عامًا، يجب أن نكون قادرين، كما في فيلم الماتريكس، على إدخال أنبوب في رؤوسنا والدخول في محاكاة كاملة. سيفعل ذلك مليارات الأشخاص. وبالتالي ستكون هناك مليارات المحاكاة".

هذا الإيمان يمنح تشاو بعض التعالي عن ضغوط الحياة اليومية. كتب أننا قد نكون نسخة من سوبر ماريو، نركض في مشاهد مبنية اصطناعيًا. يحاول أن يعيش وفق مقولة بسيطة: "إنها مجرد لعبة".